Взрывная волна от удара ещё гуляла по улицам, когда тишина наконец накрыла город. Пепел медленно оседал, воздух искрил от перенасыщенной энергии. Мирен тяжело дышал, стоя среди разрушенных улиц, сжимая руку, где пульсировал браслет. Сердце всё ещё колотилось, а в ушах звенело так, что казалось — его собственная кровь гремит, как колокол.
Женщина в серебристом плаще стояла рядом. Её лицо оставалось скрытым, но голос звучал спокойно, будто и не было ни боя, ни опасности:
— Ты сделал первый шаг.
Мирен повернулся к ней, дрожа от злости и усталости.
— Первый шаг? — выдохнул он. — Да я едва не погиб! Что это за место? Кто они все?! И кто, к чёрту, ты?!
Женщина не шелохнулась. Только свет вокруг её фигуры стал мягче.
— Это не место, а отражение. Мир, который спит внутри тебя. Каждый сон — это дверь. Но у тебя… — она сделала паузу, и Мирен почувствовал, как её взгляд прожигает его насквозь, хотя глаз он так и не видел, — у тебя нет двери. У тебя есть трещина.
— Трещина?.. — нахмурился он.
— 03:47, — тихо сказала она. — В это время твоё сознание всегда ломает границы. И потому именно в этот миг ты становишься проводником.
— Проводником чего? — рявкнул Мирен. — Я не просил этого! Я просто хотел заснуть!
В её голосе впервые промелькнула тень эмоции.
— Никто не просит. Время само выбирает.
Мирен опустил голову. Злость боролась внутри с отчаянием. Часть его хотела бежать прочь, забыть всё это, проснуться в своей кровати и никогда больше не думать о 03:47. Но другая часть — та, что всё это время жгла его изнутри, — тянулась вперёд, жаждала понять.
— И что теперь? — наконец спросил он.
Женщина обернулась к небу, где чёрная фигура всё ещё висела вдалеке. Она не приближалась, но и не исчезала.
— Теперь ты должен решить, кто ты в этом мире. — Её голос звучал твёрдо. — Либо раб страха, либо хозяин своих снов.
— Хозяин снов… — усмехнулся Мирен. — Звучит красиво. Но мне кажется, я даже свою жизнь контролировать не могу.
— Ошибаешься, — перебила она. — Каждый твой страх — это узел. Развяжи его, и он станет силой.
Он посмотрел на неё с сомнением.
— Значит, если я боюсь высоты, то могу летать?
Женщина слегка кивнула.
— Если примешь. Если не убежишь.
Мирен замолчал. В голове вертелись сотни вопросов, но слова застревали. В этот момент он почувствовал, что город слушает их. Стеклянные стены вибрировали, словно ловили каждое слово. И это было жутко.
— А кто они? — он кивнул в сторону исчезнувших врагов. — Те… с красными глазами.
— Эхо, — сказала она. — Они — твои сомнения, которые уже слишком давно растут в тебе. Здесь они получили форму.
Мирен побледнел.
— Ты хочешь сказать, я сам их создал?
— Ты и миллионы других, — поправила она. — Всё, что люди прячут от себя, рождается здесь. У кого-то это безобидные тени. У тебя — армия.
Он усмехнулся горько.
— Прекрасно. Значит, я ещё и фабрика чудовищ.
Она шагнула ближе.
— Ты больше, чем думаешь, Мирен. Но чем больше сила, тем страшнее цена. И её ты узнаешь, когда стрелки пойдут дальше.
Он опустил взгляд на браслет. Стрелки дрожали, застылые на 03:48.
— И что будет, когда они дойдут до четырёх? — спросил он хрипло.
Женщина не ответила сразу. Только ветер поднялся, разметав пепел.
— Тогда ты проснёшься, — наконец сказала она. — Но не факт, что в своём мире.
Эти слова вонзились в него холодом. Мирен сглотнул, не находя ответа.
И вдруг воздух прорезал новый звук. Не вой, не грохот — шёпот. Тихий, но отчётливый. Он не принадлежал женщине, и не был эхом монстра. Он звучал прямо у него в голове:
— Ты не можешь им доверять.
Мирен дёрнулся, огляделся. Никого. Но шёпот повторился:
— Они ведут тебя к ловушке. Беги.
Он закрыл глаза, вцепился в голову, сердце забилось сильнее. Женщина смотрела на него, будто чувствовала чужое вмешательство.
— Кто… это? — прошептал он.