В ближнем модуле я разыскал переносной фонарь и вытащил из него батарею. Потом повторил свой трюк с пробником. Вроде бы всё получалось: индикатор заряда показывал разряд по мере приближения к наружному витку только что приподнявшегося из грунта бруствера.
Тогда я вытащил из запасника модуля набор вешек – двадцать сверкающих хромом штырей метровой длины. Для чего они были предназначены, я наверняка когда-то знал: готовили нас основательно. Сейчас уже не помню. Но, думаю, для чего-то подобного.
Я легко нашёл границу, перешагнув которую, батарея начинала активно разряжаться.
Я сделал шаг назад, на полметра утопил вешку в реголит и пошёл столбить участок.
Через час кончились вешки. До завершения периметра было ещё далеко, но уже было понятно, что граница идёт параллельно наружному валу лабиринта. Пройдя примерно треть полной дуги, я оказался далеко в стороне от своего посёлка.
Не долго думая я отсоединил батарею от кабеля пробника, и положил её на грунт.
Совершенно незачем было идти по краю границы. Валы лабиринта никак не препятствовали движению. Терять заряд на батарее не хотелось. Вот я её и оставил, решив идти напрямик.
В дальнем модуле я разжился новой порцией вешек и с твёрдым намерением расходовать их поэкономнее вернулся к батарее. Она была разряжена.
Я почувствовал обиду: как же так? Я тут стараюсь, а эта тварь моё электричество пьёт?
Возникал вопрос: спираль – это часть мегалита или что-то другое? Тогда кто или что из них "ест" моё электричество?
Без оглядки на мои блестящие вешки…
Ничего без присмотра оставить нельзя!
Потом мне пришло в голову, что граница моя всё-таки условна. Ток разряда снаружи периметра мал, но не равен нулю. Пока я ходил, батарея и разрядилась.
Ладно. Я ведь ещё раз сходить могу…
Я вернулся к ближнему модулю и поставил батарею на зарядку. Потому что порядок должен быть.
Но пока дошёл до дальнего модуля за вторым фонарём, я сообразил, что глупо суетиться между модулями с разряженными батареями. Зачем? Если я могу взять фрагмент солнечной панели, развернуть её у себя над головой и постоянно подпитывать прибор.
Модернизация много времени не заняла. Уже через два часа я оказался возле последней вешки и был полностью готов продолжить работу.
У меня ничего не получилось.
Батарея, подключённая к источнику тока, не разряжалась.
Ничего не понимаю.
Это оно мне знаки какие-то подаёт? Зачем?
Мне ведь всё равно. И всё, о чём кричал Отец, мной уже исполнено. Правда, в ларце я только до этого места и успел дослушать: как мыслящее коллоидное мне энергию принесёт. А потом меня ловушкой прищемило. Что дальше будет, мне неизвестно. Но сейчас я точно знаю, что нужны мне только эти ёмкости с плещущейся через край силой. И всё.
А оно ходит по кругу со своей леечкой, аппетит раздразнивает. Ну, погоди. Ведь всё равно принесёшь… Как предписано. Как суждено. В соответствии с планом твоего Создателя. А я уж отыграюсь. Меня-то в плане вашем нет и быть не может!
О! Что-то новенькое. Зачем оно источником силу пометило? Или оно думает этими шалостями меня к силе не пустить?
Это после трёх миллиардов лет заключения?!
Вот, значит, какой разговор…
Ну, погоди!
Я отключил солнечную панель, сделал шаг внутрь периметра – разрядка пошла. Не сходя с места, тут же, в опасной для заряда зоне подключил к батарее солнечную панель… всё. Разряда нет.
Но тогда получалось… что я свободен?!
Позабыв о вешках, я помчался к ближнему модулю, подключил солнечную панель и пробник к аккумулятору, стянул его с поддона. "Эх-х!", и, как сутки назад, двинулся с ним в сторону челнока.
Я совершенно не удивился, когда при пересечении отмеченной границы индикатор заряда даже не дрогнул. По всему выходило, что подключение к аккумулятору источника тока сдерживает аппетиты мегалита.
– В чём дело? – рискуя сбить дыхание, произнёс я вслух. – Брезгуешь электричеством с привкусом генератора?
Я добрёл до челнока, установил аккумулятор и подключил бортовую цепь к солнечной панели.
Прошла минута, вторая… а я всё никак не мог отдышаться. Я ждал десять минут!
Разрядки не было. Выходит, мегалит не разряжал батареи скафандра не потому, что они из платины, а потому, что они в непрерывной зарядке. Аккумулятор вместе с источником тока – неприкасаем. Наверное, по этому поводу будет о чём поразмыслить учёному люду. Ну, а я всего лишь пилот. И всё, что меня интересует, – это возможность заменить аккумуляторы и взлететь.
Топливо доберу из модулей: наверняка у них в баках что-то осталось. Потом всё здесь убрать, работу с вешками, конечно, закончить… ближний модуль, наверное, отодвинуть к дальнему. Купол к ним передвинуть…
Ох, как сердце пело!
"До полюса мне, конечно, не долететь, – думал я. – Но до семидесятой широты доберусь точно. А если не форсировать двигатель, то, возможно, и выше. Да на восьмидесятой они каждый час на связи. Меня там, в приполярной зоне, в два счёта подберут! Господи! Да я уже сегодня смогу увидеть ребят, Алёнку… Всё, Господи, клянусь: как увижу, скажу ей. Сразу. Не откладывая. Кто бы ни стоял рядом! И будь что будет. Господи, только выпусти меня отсюда!"…
Потом я подумал, что, по всему выходит: я – герой!
А почему нет? Мегалит нашёл, тварь какую-то обнаружил, чудом вот спасся…
Так раздумывая о том – о сём, я менял аккумуляторы.
На третьей ходке мой окрик "эх" прозвучал хрипом вороны.
Ящик стал и вовсе неподъёмным. Я так выбился из сил, что с последним аккумулятором пришлось даже на несколько минут остановиться посередине пути. Пот ел глаза, но было смешно: я – первый грузчик на обратной стороне Луны!