За первое они будут страдать. За второе — умрут.
Лили была невинным ребенком и их будущей королевой. Делайла — и все Амазонки — любили девчушку до безумия. В свои тринадцать она была очаровательной, изысканной, забавной. У нее было все то, чего не было у других амазонок.
— Привези мою малышку домой, Делайла, — велела ее королева, дрожащим голосом. Видеть обычно такую уравновешенную Крейю почти в слезах было просто пыткой. — Ты знаешь, что делать с теми, кто причинит ей хоть малейший вред.
Любая из воительниц, сражающихся в этой битве, сделает что угодно, всё, чтобы защитить невинность Лили — если драконы еще не уничтожили ее. Но если они это сделали… Бешенство застило красно-черными вспышками взор Делайлы.
Сконцентрируйся. Некоторые воины уже обернулись в свою звериную форму. На смену плоти пришла чешуя. Они хлопали крыльями, хлестали вперед и назад шипастыми хвостами и полосовали врагов когтями. Теперь их будет труднее убить, но она наслаждалась тем, что это будет нелегкой задачей.
Боковым зрением Делайла уловила мелькнувшие белые волосы и пылающие, прозрачные как хрусталь, глаза в обрамлении длинных черных ресниц. Чуть ли не слишком миловидные черты для мужчины. Чувственные, экзотические. Ее сердце почему-то забилось сильнее. Это был тот самый вампир, который сбил ее с ног. Она бы не удивилась, окажись он на самом деле богом порока и соблазна.
«Как его зовут?» — мысль пронеслась вопросом у нее в голове до того, как она смогла ее отогнать. — «Он не имеет значения, помнишь?» Почему же тогда она не могла оторвать от него своего взгляда.
Он исчез, поглощенный толпой. Два вражеских воина с чудовищными, покрытыми чешуей телами, удлиненными мордами и саблевидными зубами протопали к нему. Достаточно ли силен вампир, чтобы сразиться с этими двумя?
При всем возбуждении, охватившем амазонку при мысли о его вероятном успехе, какая-то ее часть была … испугана? Она нахмурила брови. Нет. Это невозможно. Ничто не может ее испугать. Ни битва, ни боль, ни смерть. И все же она не могла не отметить неверного ритма своего сердца. Что если вампир будет повержен? Вокруг него кружило так много охотников за его головой.
Внимание Делайлы снова вернулось к Ноле, она все еще сражалась буквально в нескольких дюймах от нее, и дела у сестры шли не совсем так, как Делайла надеялась. Нола не относилась к кругу ее близких подруг, для этого она слыла слишком уж отшельницей, но племя всегда было на первом месте. Всегда.
Решительно выбросив вампира из мыслей, Делайла прыгнула на дракона, присоединяясь к сестре, и свалила его на землю, дав возможность Ноле вонзить, наконец, свой клинок ему в грудь.
Он заревел:
— Проклятье, женщина! — Он лежал, задыхаясь, непрерывно переводя бешеный взгляд со своей груди на Нолу и обратно, но больше не поднимался. — Это больно!
— Хорошо.
Девятая заповедь: «Никогда не прекращай бой, пока, по крайней мере, не ранишь своего противника».
Делайла быстро развернулась, готовясь свалить другого дракона. Но снова невольно начала искать вампира. Не так уж легко, оказывается, выкинуть его из головы. Он был окружен несметным количеством противников. Так его точно сразят. Несмотря на продемонстрированную отвагу, он был все же просто мужчиной. Захватывающим дух, доминантным мужчиной, но от этого не менее склонным к ошибкам, как и все его собратья.
Нола, едва справляясь со сбившимся дыханием, проследила за взглядом Делайлы и поинтересовалась:
— Мы должны вырезать ему сердце?
— Смотри, даже не поцарапай его. Вампир мой, — слова вылетели из ее уст до того, как она смогла их удержать. Пятая заповедь: «Что твое, то твоих сестер». У Нолы на него было столько же прав, как и у нее самой.
Нола уставилась на нее, потрясенная.
— Целомудренная Делайла наконец-то выбрала мужчину? Я должна с ним встретиться.
И она устремилась вперед в толпу амазонок, драконов и вампиров.
Последние попробовали отмахнуться от нее, в то же время, продолжая драться друг с другом. Такое пренебрежение вниманием дорого им стоило, они стали падать как дождевые капли во время грозы под ее сверкающим подобно молнии мечом.
Нола что, планировала заполучить вампира для себя? Сначала Делайла замерла от изумления. Стоическая Нола всегда держалась сама по себе, никогда не дралась за мужчину — пленника и воевала только по приказу, несмотря на свое растущее мастерство. От природы она скорее была склонна наблюдать, чем действовать. Она бы не захотела вампира. Так ведь?
«Возможно, я не единственная очарована его силой». Охваченная неожиданной яростью Делайла двинулась вслед за ней. Она не знала, что сделает, когда окажется в гуще боя. Может быть, отсечет голову Нолы?
Эта непозволительная мысль заставила ее задохнуться. Скажи амазонка что-либо подобное вслух, ее бы приговорили к смерти.
Кто-то свалил ее на землю на полпути к цели. Вампир проделал то же самое, и тогда это ее возбудило. Но… не сейчас. Она перекатилась на спину. Времени на раздумья не было. Эта новая угроза навалилась на нее сверху всем своим весом. Делайла подняла глаза и увидела, что это был тот последний дракон, которого она проткнула. Он уже частично исцелился — и явно хотел продолжения. Она вывернула руку, пытаясь рассечь его.
— О нет, ты этого не сделаешь, — схватил он ее за запястье.
— О да, сделаю.
Она с трудом протиснула одну ногу между ними и ударила его в лицо. Он телом повалился в сторону, освобождая ее от груза собственного веса. Амазонка встала и ударила еще раз, целясь в его медленно сочащуюся кровью рану. Мужчина резко дернулся и замер с закрытыми глазами. Теперь с него достаточно, он не придет за добавкой. Она зашагала прочь, поймав в поле зрения вампира, двигавшегося со смертельной грацией и плавностью, словно его оружие было продолжением его рук, словно он родился с ним.
Позади него дракон открыл пасть, готовясь извергнуть поток пламени.
Делайла была слишком далеко, чтобы оттолкнуть его в сторону, и поэтому закричала:
— Нола!
Но Амазонка была занята, уворачиваясь от замахивающегося на нее драконьего хвоста, чтобы услышать призыв о помощи.
Делайла поспешно сорвала один из кинжалов, закрепленных крест на крест на спине, и метнула его. Наконечник просвистел в воздухе и вонзился дракону в грудь. Последовало ужасающее завывание, но к счастью не огонь.
Вампир резко обернулся, и их взгляды встретились. От этого ее окатило жаром даже сильнее, чем при их первой встрече. Он взглянул на дракона, падающего на колени, затем наклонил голову, выражая этим признательность Делайле. Разочарование примешалось к ее чувствам.
А чего ты ждала? Что он пошлет тебе воздушный поцелуй?
— Не велика твоя благодарность, — крикнула она, возвращая ему его слова.
Не сказав ни слова, он развернулся кругом и напал на следующего огнедышащего оборотня, казалось, равнодушный к вспышкам пламени, пляшущим на его коже, обжигающим, покрывающим ее волдырями. С каждым шагом по направлению к нему все больше новых врагов вставало на ее пути. В то время как Делайла пробивалась к вампиру — нет, к своей подруге, проклятье! — она увидела, как Нола бросилась вниз, незаметно проскользнула мимо дракона, только что вонзившего клинок в живот вампира, и подрезала его покрытые чешуей лодыжки. Существо с ревом рухнуло вниз, не имея возможности больше стоять.
В этот момент Делайла до нее добралась. Светловолосый вампир исчез.
— Где Лили? — спросила Нола с паникой в голосе.
Пряди черных волос разметались вокруг ее изящного лица, когда она высматривала девушку по сторонам, вертя головой направо и налево. Она могла быть одиночкой, но она любила Лили, как и все остальные.
Делайла проследила за ее взглядом — и, наконец-то, обрнаружила клетку, в которой Лили была заперта. Она оказалась пуста. Нет. Нет, нет, нет.
— Несомненно, кто-то из наших освободил ее и увел в безопасное место, — попыталась она успокоить себя и Нолу.