(хотя у такого чуда может оказаться вторая сторона: ветер разнесет огонь по большей площади)…
либо концентрация продуктов горения в воздухе еще увеличится и все жители Ис-Керима благополучно задохнутся…
Глупый, бесславный конец.
Даже Смотритель, знающий Миф и понимающий (до сих пор), что Миф развивается по канону…
(Ной и его сыновья, повеление свыше — построить Ковчег, удачно завершенное строительство)…
сегодня (и вчера, и позавчера) уже дергался: слишком много неканонических (и опасных для Мифа) вводных. Мир (по Мифу) должен рухнуть. Но не под огнем, нет…
А тут еще этот безумец…
Из-за закрытых ставен послышался знакомый голос:
— Можно ничего не бояться!
Кричал давешний Хранитель Времени, знакомый Смотрителя.
— Горожане! — кричал он. — Не бойтесь ничего! Нет смысла! Ведь ребенок не боится рождения? Мать не боится рожать? Трава не боится расти? Камни не боятся падать? Тогда почему вы боитесь своего предназначения?
Смотритель с Ноем выглянули из окна. По улице, шатаясь, шел совершенно изможденный Хранитель, в порванной рубахе, волосы всклокочены, лицо измазано грязью. Он увидел Смотрителя и, резко остановившись под окном, вновь закричал:
— Помнишь, я говорил тебе про Время? Оно завершилось.
Кто-то меня спрашивал: что такое миг? Кто это был?
Он осмотрелся: на улице никого, только звери. Окна закрыты, слушателей, кроме Ноя и Смотрителя, нет.
— Молчат… — расстроился Хранитель. — Ну и ладно. Так вот, миг — это все, что нам осталось… Он с нами. Последний наш миг! Наслаждайтесь им! Что ж вы попрятались по углам, как тараканы от света? Живите, дышите, радуйтесь! Времени больше нет!
Из-за угла дома вышел тигр.
Чинно ступая мягкими широкими лапами, из-под которых, при каждом касании земли, выбивались облачка пыли, он шел… или плыл?.. прямиком к безумному Хранителю Времени. По неподвижному взгляду кошки не было понятно, что у нее на уме, но любая встреча с тигром — опасность, нет разницы — голоден он или сыт, в хорошем расположении духа или в дурном.
Ной закричал Хранителю:
— Иди к воротам! Медленно иди! Я сейчас открою! — и кубарем помчался вниз, отпирать калитку.
Смотритель продолжал наблюдать.
Хранитель увидал тигра, усмехнулся и остался стоять.
— Спасаться от смерти? Зачем, Ной? Разве ты можешь отличить полмига от его четверти, а четверть от целого? Я-то могу, но разве не лучше самому выбрать себе смерть, если она неизбежна? Так веселее…
Ной загремел засовом, приоткрыл калитку, крикнул в щель:
— Иди сюда! Не делай резких движений!
Тигр приближался к Хранителю, стеклянно глядя ему в глаза, только мягкие, меховые уши дернулись, когда Ной закричал.
— Кошка, — улыбнулся Хранитель, — ты хочешь съесть меня? Не отказывай себе в этом. Только, знаешь, ты даже не успеешь меня переварить. Не хватит времени. Ты задержишься здесь на те самые полмига. А он, — Хранитель показал тигру на окно, из которого торчала голова Смотрителя, — он все увидит. Ему жить еще долго.
Тигр подошел вплотную к Хранителю, обнюхал его, лизнул ногу.
— Видите? Я ей нравлюсь! — засмеялся Хранитель.
Он потрепал тигра по голове…
(и вправду как простую кошку)…
и улыбка исчезла с его лица.
— Это что? — В голосе Хранителя звенел ужас. — Я чувствую… он тоже переживет… у него много Времени… — Он взглянул вверх, на Смотрителя. — Гай… у кошки тоже есть Время. Не столько, сколько у тебя, но есть. Ни у кого и ни у чего нет, а у вас есть! У тебя и у тигра! Что это? Объясни мне!
Тигру надоело слушать вопли. Тигр лег рядом, перевернулся на спину и легко махнул лапой.
Хранитель упал.
На ноге осталась красная полоса.
Он закричал — страшно и отчаянно.
Закричал Ной.
Закричал Смотритель.
Ной выскочил на улицу, схватил раненого безумца за кисти рук и потащил в дом, но тигр не желал расставаться с игрушкой. Молниеносно опустил лапу, вонзив в грудь Хранителю пятерню кинжалов-когтей. Поднял морду и уже не безразлично, а злобно посмотрел на Ноя.
Тот продолжал бессмысленно тянуть уже не кричащего (силы ушли), а стонущего от боли Хранителя.
Тигру это не понравилось.
Коротким прыжком он настиг Ноя, толкнул его, сбив с ног, но больше не нападал, видимо, решив оставить на потом. У него был миг — доиграть с первой жертвой. Схватив обмякшее тело зубами…