Но всегда есть одно «но», и если это «но» забыто, то оно вернётся с двойной силой... Тим ехал с работы и слушал альтернативный рок в наушниках. Бунтарский нрав поколения 70-х годов плотно держал и не отпускал парня, который подумывал перекрасить волосы и вздохнуть самостоятельно полной грудью.
Стекло вибрировало, и пришлось подложить под голову свёрнутую толстовку, чтобы вздремнуть двадцать минут или около того на обратной дороге домой с ночной смены.
В какой-то момент стекло перестало вибрировать... Тим погрузился в сон и в дикий холод...
По лицу Тима стекала вода. Он стоял под проливным дождём на каменистом берегу возле озера. «Обглоданные мрачные» скалы и абсолютная мертвецкая тишина. Из звуков — падение капель воды.
— Я тебя предупреждала... Ты должен был усвоить и брать с собой ампулы. Время действия истекло, и ты рискуешь остаться в бесконечном кошмаре навсегда. Сегодня местом ужаса выступает это место. Ты не можешь выйти отсюда и не можешь убежать. Тебе остаётся только утопиться, но и это ты не можешь сделать — слишком большое содержание солей в воде. Ты можешь максимум полежать на его поверхности, — сказал вновь появившийся голос Стейзи внутри черепушки.
— Тебя ведь существует... Всего этого не существует... Я просто болен и забыл выпить лекарства.
— Ты так считаешь?
— Да, я так считаю!
— Хорошо...
Тим проснулся вновь в окружении коллег. До дома было ещё полпути езды.
— Принимай свои лекарства. Я дала тебе шанс побывать в своём выдуманном мирке... Слабак.
Тим испуганно вздрогнул. Он думал, что сон закончится после пробуждения, но, к его сожалению, в его случае это не работало.
Он в спешке достал таблетки и принял сразу несколько штук.
— Правильно... Горстями жри, авось получится! Слабак!
Стейзи уже не казалась милым путеводителем. Она была разочарованной женщиной, и это было страшно.
— Сейчас она пропадёт... Сейчас тебе станет лучше... — пробормотал себе под нос мужчина.
— Бу-га-га! — крикнула Стейзи, заставив Тима в очередной раз вздрогнуть от испуга.
— Видал фокус? Ты не спишь и не находишься без сознания. В тебе твои волшебные таблетки, но при этом я никуда не делась и более того... Яркая вспышка ослепила мужчину, и он вновь оказался на берегу озера.
— Что ты хочешь!?
— Хорошей жизни, не чувствовать страха и не заставлять остальных его испытывать? Хм... Проще говоря — чтобы ты не был конченым... Ты нашёл хотя бы что-то, что поможет тебе в дальнейшем?
— Я даже не знаю, что мне искать и о чём ты говоришь! Всё сумбурно. Видения каждый раз разные. Не знаю, что мне искать. Я вообще подумываю лечь в дурдом на веки вечные. Хм… Тебе это не поможет. Даю подсказку. Это не разные видения — это одно видение, разбитое на части, и эти части происходят в разные отрезки и промежутки времени.
— Что будет, когда год пройдёт и срок поиска ответов закончится?
— Боже… Ты ведь и не собираешься искать ответы. Ты хочешь узнать, насколько страшно то, что ждёт в конце, чтобы выкрутиться из ситуации…
— Ну да. По-моему, это умно.
— Бесспорно, это так, но тебя, независимо от исхода, ждёт один конец, и он ужасен.
— Зачем тогда ты затеяла эту игру?
— Сам найдёшь на это ответ, кретин… — раздражённо прошипела девушка. — Не забудь принять лекарство. Твой мозг испытывает колоссальные нагрузки…
— До скорого припадка…
Голос девушки больше не звучал в голове. «Безэмоциональный манекен» смотрел на яркое утреннее солнце, заливающее светом одно из полей, через которое пролегала дорога, и не понимал ничего, кроме того, что он — Тим, у него проблемы с психикой и надо принять лекарства.
Ампула опустела, Тиму стало легче. В течение всего времени до того, как жидкость попала в его тело, он ощущал холод и солоноватый привкус на губах. Ему казалось, что его тело находится в мире людей, а душа в одиночестве гниёт на берегу того озера. Чувство страха и одиночества не отпускало его в течение двух часов, пока он полностью не добрался, как наркоман, до заветной стеклянной баночки с «волшебным зельем».
Мир собрался, и ясность, как поток прохладной воды из источника, окатила сверху донизу.
Тим откопал в закромах ящика тумбочки толстую тетрадь и сделал первые заметки, которые необходимо было впоследствии, как частички пазла, собрать воедино:
- Преступник, скорее всего, убийца, просит накануне казни шикарный обед в качестве последней воли.
- Где-то есть капсула для сна, используемая космонавтами для перелётов на длительные расстояния. Почему-то внутри этой капсулы я.
- Маньяк с топором появляется в каждом видении — скорее всего, ключевая фигура.
- Раны, полученные во время посещения мира снов, появляются на теле в реальном мире.