- И я рад тебя видеть, а-ха-ха! Но больше я не дам тебе читать сказки и прочую литературу, а то напридумываешь мне ещё и других прозвищ.
- Я сам у тебя их заберу или вырву из твоих холодных рук, гав!
Пёс запрыгнул на Тима и зарычал.
Тим лишь улыбнулся.
- Я видел, как у тебя дёрнулось лицо. Признавайся, ты испугался. От меня это не скроешь! Трусишка!
Пёс лизнул Тима и спрыгнул на пол.
- Трус, рр-ав!
- Тебе показалось. Я не испугался!
- Оправдывайся мне тут!
Внизу из-под до сих пор открытого люка раздалось шуршание и лязг.
- Они проснулись.
- Я знаю, Буку. Я жду. Не хочешь немного полакомится кислотным мясом?
- Нет, спасибо. У меня от него изжога, но парочку тварей я с удовольствием разорву.
- Отлично. Готовься. Сейчас у тебя будет шанс повеселиться.
Звук, с которым липкие лапы поднимаются по ступенькам, приближался.
Рычавшая слюнявая пасть, прожигавшая каплями слюней пол, появилась на свет.
- Стражи великих кого-то там… – с издёвкой сказал Тим и, соскочив с трона, подлетел к лестнице и вдарил по морде кулаком.
Он радостно, с бешеной улыбкой, продолжал избивать ящероподобное существо.
Челюсть зверя схватила за руку, и Тим, пролетев с десяток метров, ударился в стену.
На свет вышло страшное существо. Оно начало извиваться, сбрасывая кожу, и через мгновение она приняла облик человека в длинном балахоне в пол, но вот только балахон – его собственная кожа, а сам юноша с хвостом и пастью…
- Солнца боишься, тварюга. Даже безобидная имитация солнечной погоды вызывает дискомфорт и заставляет из кожицы делать подобие одежды...! Тогда получай!
Тим достал ультрафиолетовый фонарик и обжёг морду нападавшему светом.
- Не обижай нашу зверушку! – прозвучал грозный голос.
Из подземелья повалил густой чёрный дым.
Дым собрался в троих существ в скафандрах. Сквозь стекло шлемов не было видно ничего, кроме чёрного непроницаемого дыма.
- Бука. Этот змеёныш достаётся тебе, а этих лунатиков я беру на себя.
- Гав!
Пёс встряхнул шерстью и метнул две прочные хитиновые пики в змея и бросился в атаку.
- Ты думаешь, что ты с нами справишься, Белый повелитель преисподни. Да мы ещё помним, как тебя называли люди десять тысяч лет назад. Истребитель, пожиратель, скрытый лис, Бог войны, письменности и смерти.
- Я бы с удовольствием послушал рассказы о своей жизни, но не от крысят, которые спали в подвале десять тысяч лет и ждали, пока их позовут. Безвольные, слабые… Птю… - Тим демонстративно плюнул на траву под ногами.
Фигуры не стали продолжать разговор.
Они в форме дыма летали вокруг Тима, нанося ему небольшие порезы, лишая постепенно крови и сил.
Тим не мог убить дым и навредить им, и ему приходилось терпеть. Броня могла выдержать практически любые повреждения, но удары не трогали костюм, они ранили то, что под ним, попадая сразу по коже, минуя защитную оболочку. Туман, как и дым, не удержишь…
После очередного пореза Тим припал на колено и приоткрыл рот, чтобы продышаться.
Дым влетел в его рот. Тёмный страх захватил тело и хотел разорвать его изнутри.
Двое остальных материзовались и смотрели со стороны за происходящим.
— Это конец твоей истории, великий древний бог.
- Я на то и древний, что я умнее и опытнее всех, тем более вас!
Глаза у Тима вспыхнули синим цветом. Браслет вновь стал клинком.
Улыбнувшись, Тимотеус поднялся на ноги и, открыв рот, изверг пламя, вместе с которым вылетели остатки стража.
- Какие бы вы ни были неуязвимые, есть закон, который гласит, что ничего не может появляться из ничего! В вашем случае должно быть что-то, что излучает энергию и поддерживает вашу форму. У вас это лёгкий, почти неосязаемый скелет необычайной плотности, окутанный материей, похожей на дым! Вы всего лишь летучие полудохшие змеи!