Растения и животные развивались. Слабые вымирали, сильные медленно изменялись и превращались в новые существа. Если бы мы оказались на Земле 555 миллионов лет назад, то увидели бы темное небо в серых тучах. Идут теплые дожди, сильный ветер ревет в океанах и свистит в скалистых ущельях гор. На суше не видно ни клочка зелени, ни одного животного.
3. Выход жизни на сушу
Зато в морях росло множество водорослей, на дне лежали восьмиметровые раковины. Плавали рыбы, покрытые чешуей или панцирем. Некоторые растения во время засухи оказывались на мелководье. Большинство погибало, но самые крепкие приспосабливались расти на суше. По берегам рек и озер поднялись первые зеленые рощицы.
Первые рыбы. Рисунок современного художника
Первые обитатели суши. Рисунок современного художника
Рыбы тоже научились перебираться от пересыхающих озер по суше к рекам, чтобы не погибнуть. Такие «путешествия» спасали их. За миллионы лет потомки таких рыб приспособились жить одинаково хорошо как под водой, так и на суше. Вместо жабр у них появились легкие, и они стали существами вроде лягушек. Многие из них были размерами с современного бегемота. На суше поселились стрекозы метровой величины, огромные пауки и сороконожки.
Удивительные леса покрыли планету. Папоротники были высотой до 50 метров (выше 15-этажного дома!), а толщиной больше З-х метров. С листвы капала роса, сырой мох окутывал стволы. Климат был влажным и жарким. Часто моросили дожди. Повсюду лежали обширные болота, над которыми клубился туман.
Травоядный ящер. Рисунок современного художника
Хищный ящер. Рисунок современного художника
4. Эпоха ящеров
300 миллионов лет назад климат на планете стал суше и прохладнее. Вместо болот и сырых равнин появились степи, пустыни и горы. Прежние обитатели планеты стали приспосабливаться к этим переменам. Они окончательно перешли к жизни на суше. У них появились крепкие когтистые лапы, прочная кожа, острые зубы или клювы.
Планету заселили динозавры.
Четвероногие динозавры стали крупными и сильными животными, но медленными и неповоротливыми. Их длина достигала 30 метров! Они бродили по берегам озер и рек беспрестанно ели, набивая травой громадные желудки.
Водоплавающий ящер. Рисунок современного художника
Гигантский ящер. Рисунок современного художника
Но среди динозавров завелись и ужасные хищники. Они передвигались на двух задних лапах в поисках добычи. Их зубы были острее бритвы. Спасаясь от хищников, травоядные звери защищали себя панцирями. Такие «бронированные» животные дожили до наших дней. Это черепахи. Динозавры водились и в море. Это были ловкие охотники за рыбой и крабами. Летающие динозавры парили в небе при помощи больших кожистых крыльев. Они подхватывали с поверхности воды рыбу, питались ей сами и носили детенышам.
5. Предки современных зверей
Хотя крупные динозавры заняли всю сушу, воду и небо, выжить они не сумели. Их мозг был слишком мал и неразвит, а тела чересчур велики. Когда ящеры откладывали яйца в теплый песок, часто их гнезда погибали. Динозавры оказались не готовы к борьбе с природой, а потому вымерли около 140 миллионов лет назад, задолго до появления людей.
Предки людей. Рисунок современного художника
Правда, небольшие динозавры уцелели, а их потомки превратились в теперешних птиц.
Намного выносливее больших динозавров оказались мелкие существа, питавшиеся насекомыми. Постепенно у них появилась шерсть, они стали вскармливать своих детенышей молоком. Поэтому ученые дали этим животным название млекопитающих. Шерсть на теле позволяла млекопитающим жить не только в теплых джунглях и степях юга, но даже расселяться в прохладных областях.
Млекопитающие оказались ловкими и сильными. Среди них были такие, которые научились спасться от врагов на деревьях, быстро лазать по ветвям и искать там пищу - насекомых. Все четыре лапы у них развились, окрепли, образовались цепкие и ловкие пальцы, вместо коготков появились ногти.