1. Preis: Allmächtigkeit

»Mach dich nicht lächerlich«, sagte Carmody. »Ich sage dir, ich kenne diese Leute! Ich bin hier groß geworden, und es war ein verdammt guter Platz, um aufzuwachsen. Die Menschen waren hier nicht nur solche Abziehbilder wie heutzutage, die Leute standen hinter ihren Rollen. Damals war man noch ein Individuum und keine billige Nachahmung von irgendwas.«

»Bist du dir da ganz sicher? Dein Jäger -«

»Schluß! Ich will nichts mehr davon hören«, sagte Carmody entschieden. »Schau mal! Da ist David Niven! Seine Eltern sind Engländer.«

»Diese Leute kommen auf uns zu«, bemerkte der Preis.

»Na, klar«, sagte Carmody. »Sie haben mich schon so lange nicht mehr gesehen und wollen mich begrüßen.«

Er blieb an der Ecke stehen, und seine Freunde kamen die Straße herunter, sie strömten aus den Geschäften und aus den Haustüren. Es waren wirklich Hunderte, und alles Freunde. Er entdeckte Alan Ladd, Dorothy Lamour und Larry Buster Crabbe. Und da kamen auch Spencer Tracy, Lionel Barrymore, Freddy Bartholomew, John Wayne, Frances Farmer -

»Da stimmt etwas nicht«, sagte der Preis.

»Nichts ist falsch«, beharrte Carmody. Seine Freunde waren alle da, sie kamen näher, streckten ihm die Hände entgegen, umringten ihn, und er war glücklicher als jemals zuvor irgendwo in seinem Leben, seit er sein Zuhause verlassen hatte. Er wunderte sich, wie er nur vergessen konnte, was für herrliche Menschen das hier waren. Aber jetzt erinnerte er sich.

»Carmody!« schrie der Preis.

»Was ist denn?«

»Gab es immer schon Musik in deiner Welt?«

»Wovon redest du da?«

»Ich rede von Musik«, sagte der Preis. »Hörst du sie nicht?«

Carmody bemerkte sie zum ersten Mal. Ein Symphonieorchester spielte, aber er konnte nicht entdecken, wo die Musik herkam.

»Wie lange geht das schon so?«

»Die ganze Zeit seit wir hier angekommen sind«, berichtete der Preis. »Als du begannst die Straße hinunter zu gehen gab es einen gedämpften Trommelwirbel. Als du am Kino vorbeikamst gab es ein flottes Trompetensolo, das dann zu einer etwas süßlichen Melodie mit viel Streichern überleitete, die einsetzte, als du diese Lana Turner sahst. Dann -«

»Das war die Background-Musik«, stöhnte Carmody. »Das ganze verdammte Ding hier ist Kulisse, und ich hab es nicht gemerkt!«

Burt Lancaster griff lächelnd nach seinem Arm. Gary Cooper ließ eine schwere Hand auf seine Schulter fallen. Laird Cregar stieß ihn kameradschaftlich vor die Brust. Shirley Temple klammerte sich an seinen rechten Fuß. Die anderen drängten sich noch dichter, noch immer strahlend und lächelnd.

»Seethwright!« brüllte Carmody. »Um Gottes > willen, Seethwright!«

Danach passierten die Dinge ein wenig zu schnell, um sie noch bewußt wahrnehmen zu können.

FÜNFTER TEIL DIE RÜCKKEHR ZUR ERDE

XXVIII

Carmody war in New York City, auf dem Riverside Drive Ecke 99ste Straße. Im Westen ging die Sonne hinter dem Horizon House unter. Rechts davon strahlte das Spry-Zeichen in all seiner Schönheit auf. Um Carmody herum erhoben sich die rußgeschwärzten Bäume des Riverside Parks, und er konnte die Schreie frustrierter, boshafter Kinder hören, gelegentlich unterbrochen von dem Aufbrüllen ihrer ebenso frustrierten und boshaften Eltern.

»Ist das dein Zuhause?«, fragte der Preis.

Carmody sah an sich herunter und stellte fest, daß der Preis seine übliche Metamorphose gemacht hatte und nun als Dick Tracy-Uhr mit Wecker und Stereolautsprecher an seinem Handgelenk hing.

»Es sieht so aus«, antwortete Carmody.

»Scheint ein lebendiges Örtchen zu sein«, sagte der Preis. »Ne' Menge los hier. Gefällt mir.«

»Yeah!« sagte Carmody zögernd, denn er war sich noch keineswegs sicher, wie er sich nun zu Hause fühlen sollte.

Er begann loszulaufen. Die Straßenbeleuchtung flammte überall auf. Die Mütter mit Kinderwagen strömten nach Hause, und bald würde der Park ganz den Polizisten und den Straßenräubern gehören. Ringsherum rollte der Smog auf weichen kleinen Katzenpfoten heran.

»He, Carmody!«

Carmody blieb stehen und wandte sich um. Ein Mann kam energisch auf ihn zu marschiert. Der Mann trug einen Geschäftsanzug und einen Bowler, dazu weiße Überschuhe und einen dunklen Umhang. Carmody erkannte ihn als George Marundi, einen aufdringlichen Künstler aus seinem Bekanntenkreis.

»He, Mann«, sagte Marundi und schüttelte ihm die Hand.

»He, he«, sagte Carmody und grinste wie ein Komplize bei einem Schwerverbrechen.

»Ja, Mann, wo hast du denn gesteckt?« fragte Marundi.

»Ach, du weißt schon«, meinte Carmody.

»Tatsächlich weiß ich gar nichts!« sagte Marundi. »Helen hat schon nach dir herumgefragt.«

»Tatsächlich?«

»Ganz bestimmt. Dicky Tait schmeißt nächste Woche eine Party. Kommst du vorbei?«

»Sicher«, versprach Carmody. »Wie geht's Tait?«

»Ja, Mann, du weißt schon.«

»Klar, ich weiß«, sagte Carmody in einem Tonfall tiefsten Mitgefühls. »Immer noch, was?«

»Was hast du erwartet?« fragte Marundi.

Carmody zuckte die Schultern.

»Würde mich bitte mal jemand vorstellen?« fragte der Preis.

»Halt's Maul!« sagte Carmody.

»He, Mann, was hast du dir denn da zugelegt?« Marundi beugte sich vor und starrte auf Carmodys Handgelenk. »Kleiner Kassettenrecorder drin, was? Das ist wirklich ein Hammer, Baby! Das ist ein Ding! Oder kannst du den sogar programmieren?«

»Ich bin nicht programmiert«, sagte der Preis. »Ich bin eine autonome Persönlichkeit.«

»He, das ist ja wunderbar!« rief Marundi ganz begeistert. »Ich meine, das ist es wirklich. He, du da, Mickey Mouse, was kannst du denn sonst noch sagen.«

»Verpiß dich!« sagte der Preis.

»Schluß damit!« flüsterte Carmody verärgert.

»Na, sowas«, sagte Marundi grinsend. »Hat eine ganz schön scharfe Zunge, der Kleine, was?«

»Die hat er«, bestätigte Carmody überzeugt.

»Wo hast du den her?«

»Ich kriegte ihn - na, ich bekam ihn unterwegs, während ich weg war.«

»Du bist weg gewesen? Ich nehme an, deshalb habe ich dich hier bei uns in den letzten Monaten nicht mehr gesehen.«

»Daran muß es gelegen haben«, versicherte Carmody.

»Wo bist du denn hin gewesen?« erkundigte sich Marundi.

Es lag Carmody auf der Zunge, zu sagen, in Miami. Aber statt dessen überkam es ihn, zu erzählen: »Ich bin im Universum unterwegs gewesen, dem Kosmos selbst, worin ich gewissen kurzlebigen Subjekten begegnet bin, die uns von nun an als Realität bekannt sein sollen.«

Marundi nickte verstehend. »Du bist auf einem Trip gewesen, was, Mann?«

»Das war ich wirklich, und was für einem.<<

»Und auf diesem Trip hast du die molekulare Allesineinsheit der Dinge erfahren und den Energien deines Körpers gelauscht, didn’tyou, boy?«

»Nicht ganz«, erklärte Carmody. »Auf meinem ganz speziellen Trip habe ich ganz besonders die schöpfungsvernichtenden Energien anderer Schöpfungen erfahren können und bin über das molekular-persönliche zum atomar-äußerlichen vorgestoßen. Damit will ich sagen, daß mein Trip mich von der Realität, ganz zu schweigen von der Existenz anderer Wesen außer mir selbst überzeugt hat.«

»Das klingt nach 'nem kräftigen Stoff«, sagte Marundi. »Wo kriegt man den her?«

»Der Stoff der Erfahrung wird aus dem endlosen Tang der Praxis destilliert«, erläuterte Carmody. »Objektive Existenz wird von vielen erstrebt, aber nur wenige erreichen dieses Ziel.«

»Du willst nicht mit der Sprache raus, was?« sagte Marundi. »Macht nichts, Baby. Jeden Trip, den du machst, mach ich noch besser.«

»Das bezweifle ich.«

»Ich bezweifle nicht, daß du das bezweifelst. Aber mach dir nichts draus. Kommst du mit zur Eröffnung?«