На его губах появилась лёгкая улыбка, прежде чем он положил белое кольцо на край стола ближе ко мне.
— Это для тебя.
До него мне никогда не давали ничего, кроме боли. Он уже обеспечил меня более чем достаточно. Почему он давал мне ещё и кольцо вдобавок ко всему остальному?
Я потянулась к нему, осторожно держа его в руках и глядя на сверкающее белое кольцо из какого-то кристалла.
— Оно такое красивое.
— Оно зачаровано, — объяснил он, пока я надевала его на безымянный палец правой руки. — Оно станет чёрным, когда кто-то рядом с тобой пожелает причинить тебе вред.
— Это невероятно, — пробормотала я, глядя на то, каким красивым и сверкающим оно было, оставаясь белым. — Большое спасибо, Дэрил.
Оно бы стало чёрным, будь моя мать здесь. Она любила причинять мне вред — но я остановила её навсегда. Она больше не могла меня ранить.
— Ты моя дочь. — Он пожал плечами, словно это всё объясняло. — Все сверхъестественные существа хищны, но демоны безжалостны. Не настолько, как драконы, дрейки1 или василиски, но сразу после них. Если демон чувствует слабость, он наслаждается мучением.
— И я слабая? — Моё дыхание перехватило, и я опустила взгляд на своё покрытое шрамами бедро. Оно выглядело ужасно.
— На самом деле наоборот, — тихо усмехнулся он. — Ты пожирательница душ. Нас считают сильнее любого другого сверхъестественного существа в Калисте, включая дрейков, потому что мы буквально можем съесть чью-то душу без какой-либо подготовки.
Шок прокатился по мне, и я резко подняла голову. Мне никогда не говорили, что я что-то кроме слабой. Он говорил мне обратное с тех пор, как нашёл меня, но я не могла избавиться от непривычности этого.
— Спасибо, но почему ты предупреждаешь меня о демонической природе?
Его губы изогнулись в впечатлённой улыбке.
— Академия Реформирования демонов — это академия, созданная для демонов, которым нужно отточить свои магические способности. Большинство демонов, которых туда отправляют, сделали что-то, из-за чего их признали подходящими для реформирования…
— И я… — Горло сжалось, и я обхватила пальцами шею. — Я убила её.
Он отправлял меня в исправительное учреждение, чтобы меня реформировали из-за убийства матери?
— Ты спасла себя. — Его ответ был мгновенным и полным силы, уничтожая мои тревоги. — И ничего больше. И я не хочу, чтобы ты смотрела на это как-то иначе. Единственная причина, по которой я хочу, чтобы ты пошла туда, — чтобы у тебя появилась возможность учиться. Ты выросла в полной изоляции. Ты истощена магически, и уже довольно давно. Тебе нужно научиться правильно питаться. Эта академия поможет тебе с этим и не только.
— Хорошо, — сипло сказала я, убирая руку с шеи и заставляя ладони сложиться вместе на коленях. — Я пойду.
Его плечи слегка опустились, когда он кивнул.
— Тебе не обязательно идти, если ты не хочешь, но я действительно считаю, что это лучший выбор для тебя. У каждого студента в академии обязательные консультации, но я знаю одного из консультантов.
Я позволила волосам упасть вокруг меня, словно одеялу, и глубоко вдохнула.
— Кого?
— Советника Даркмора, — произнёс он, и волна искр разлилась по мне. — Он представитель демонов мести в Демоническом совете. Думаю, ты найдёшь его очень чутким.
— Даркмор, — прошептала я, наслаждаясь ощущением этого имени на языке. — Это его имя или фамилия?
— Фамилия, конечно. — Дэрил скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. — Демоны обращаются друг к другу по фамилии, если они не семья, близкие друзья или что-то большее. Знать обычно называет друг друга по фамилиям, как и члены совета.
Я покрутила кольцо на пальце, любя его успокаивающую белизну, которая оставалась неизменной.
— Помню, что читала это.
— Помни, что теперь ты Грейвсенд, а мы — знать. Держи голову высоко.
Терпкое трепетание наполнило мою грудь, и я кивнула.
— Спасибо.
Его глаза расширились, словно он что-то забыл.
— У меня есть для тебя ещё кое-что. — Он начал рыться в столе, прежде чем положить передо мной рулон медицинской повязки. — Лично я не считаю, что шрамы нужно скрывать, потому что они показывают силу. Но я видел, как ты прикрываешь свои, а в твоём новом гардеробе много популярных в этом сезоне нарядов. В основном юбки и платья. Ты можешь использовать это, чтобы закрывать шрамы, если так тебе будет легче.
Я схватила мягкий рулон повязки, и сердце забилось у меня в горле. Я не понимала, что так очевидно их прятала.