— Большое спасибо. Когда я отправляюсь в академию?
— Тебе не нужно постоянно благодарить меня, — тихо пробормотал он, но мой демонический слух уловил это. Мой слух даже стал лучше после того, как мои магические резервы наполнились. — Ты начинаешь занятия в следующий понедельник, потому что тогда начинается учебный год, но в общежитие переедешь в воскресенье. Вообще-то именно Даркмор предложил, чтобы ты поступила. Не могу приписать всю заслугу себе.
— Вау. — Мурашки побежали вверх по моим рукам, и я растёрла их.
— Я могу познакомить тебя с Даркмором, если хочешь, — предложил он. — Он будет твоим консультантом, и он мой друг. По крайней мере, мы работаем вместе.
Я покачала головой, когда жар лизнул вверх по позвоночнику, заставляя осанку напрячься.
— Всё в порядке. Я могу познакомиться с ним, когда мы доберёмся до академии.
— Ты уверена? Он не намного старше тебя. Ему тридцать один, так что, думаю, это всего девять лет, — задумался он.
— Всего? — Мои брови приподнялись.
— Ну, мне больше пятисот. — Он почесал линию челюсти, и мой рот приоткрылся.
— Пятьсот? — пискнула я.
— Больше, — добавил он с лукавой усмешкой. — Пожиратели душ живут долго. Есть чего ждать. Ты уверена, что не хочешь с ним познакомиться? Он будет тем демоном, к которому ты будешь обращаться, если тебе что-то понадобится во время обучения в академии.
Сердце забилось быстрее, и я покачала головой.
— Я никогда раньше не была рядом с мужчинами. Ты и дворецкий — единственные мужчины, с которыми я разговаривала за всю свою жизнь, но мать предупреждала меня о мужчинах и их распутных желаниях. Она говорила ужасные вещи. — Я поморщилась. — Но я также читала о них, поэтому знаю, что они не все плохие. Просто большинство?
В его взгляде закипела боль, но он кивнул.
— Все демоны могут быть ужасными. Мужчины и женщины. Помни об этом, но не позволяй этому диктовать, как тебе жить. Ты буквально можешь покончить с любым демоном, который попытается выступить против тебя, Пандора. Не бойся никого.
Узлы спутали мой живот от окончательности в его тоне.
— Можно кое-что спросить?
Он кивнул.
— А как насчёт Предначертанных Пар? — Я прикусила нижнюю губу, боясь какой-нибудь ответной реакции. Однажды я уже спросила Мать и получила первый шрам на животе. — Я мало о них читала, но достаточно, чтобы знать: они родственные души. Они всегда меня интересовали. Такая любовь… кажется, стоит боли жизни.
Его весёлая усмешка исчезла, и он прочистил горло.
— Предначертанные Пары — это родственные души. Они дополняют твою душу. Магическая связь души соединяет души вместе. У некоторых сверхъестественных существ может быть больше одной, кроме волков и перевёртышей-пингвинов, конечно. Продолжительность жизни пары автоматически продлевается до той пары, которая проживёт дольше всех… — Его выражение напряглось. — Если только их не убьёт внешняя сила. Демоны не всегда находят своих Пар, но когда находят, обычно это происходит мгновенно. Не всегда. Но это так же идеально, как говорят.
— Спасибо. — Я зажала нижнюю губу между верхними и нижними зубами, пока грудь ныла.
Его брови сошлись вместе, а на губах появилась гримаса. Он говорил так торжественно, но ответил на каждый мой вопрос. Каким-то образом мне казалось, что я ранила его, спросив о парах.
— Я хотел бы узнать о тебе раньше. — Он глубоко вдохнул, прежде чем выдохнуть, но в его тёмном взгляде была агония.
— Я тоже, — пробормотала я, сжимая повязку в руке, пока не начала дрожать. Может быть, если бы он узнал, я не была бы такой сломанной.
4
ПАНДОРА
Академия Реформирования демонов была оазисом в пустыне.
Как и большая часть архитектуры в Демонической столице, здания академии были построены из песчаника, а сами сооружения были выветрены временем и песком. Зданий было четыре, и их землистые оттенки контрастировали с яркой синевой неба. В центре академии находились алтарь, большой кристалл и каменная арка.
Вдалеке виднелся внушительный утёс, поднимающийся на горизонте, его каменистая поверхность возвышалась над тем, что, похоже, было каким-то озером.
Мягкий шелест ветра пронёсся по песку, пока мы с отцом шли вперёд. С каждым шагом песчинки смещались под моими чёрными балетками.
— Это будет твой дом на следующий год, — сказал мне Дэрил с нерешительной улыбкой на лице. — Конечно, я буду часто навещать тебя, и тебе всегда рады в поместье.
Я ответила ему ободряющей улыбкой.