43
ПАНДОРА
Я пришла к Одиссейскому утесу пораньше вечером, чтобы провести немного времени с Небулой и отпраздновать свой успех в питании. Хотя у меня не было никакого желания присоединяться к ней, Дредфул, очевидно, сказала мне правду: сегодня ночью должен был быть падающий метеор. Сначала я хотела увидеть его с Небулой, но сегодня ночью шанса увидеть не было из-за густых клубящихся облаков, закрывших небо.
Я всегда хотела узнать, как ощущается дождь, когда сидела в подвале, и с тех пор, как обрела свободу, мне еще не довелось это испытать. Но с окончанием лета осень принесла грозы.
Сегодня ночью пустыня ожила в жестокой буре — такой, что превращала засушливый пейзаж в проявление стихийной ярости. Молния разветвлялась по небу, а гром катился над песками, как барабаны Судеб.
Я вдохнула тяжелый запах минералов и дождя в воздухе. Шелест дождя успокаивающе бил по воде озера, пока я сидела на песке с Небулой в руках. Холодные капли целовали мою кожу, и я улыбнулась.
Темная слизь пролилась мне на ладони, когда его душа проявилась.
— Это лучше, чем падающий метеор.
— Правда, — пробормотала я, мой голос был едва слышен из-за бушующей над нами грозы. — В дожде будто есть что-то волшебное. Будто он смывает печали моей души, оставляя все свежим и новым. Судьбы, он был именно таким, как я его представляла.
Небула загудел призрачной энергией, и голос — не бесплотный, как обычно, а мягкий и мурлыкающий, как у котенка, которым Небула когда-то был, — отозвался в моем сознании:
— Я помню наши разговоры в подвале, Пандора. Дождь был нашим спокойствием; барабанная дробь по дверям означала, что она не придет. Ты была права. Мы можем почувствовать его. Теперь мы свободны — ты свободна.
Я зарыла пальцы ног в мокрый песок, когда меня пробрала дрожь, но ярко улыбнулась. Подвал с моей матерью теперь был всего лишь воспоминанием. Мать была всего лишь воспоминанием.
— Теперь все иначе, Небула. Тогда дождь был обещанием внешнего мира. Теперь он доказательство жизни, которую мы можем прожить.
— Да, так и есть.
Я залюбовалась еще одним ударом молнии.
— Сегодня на занятии я наконец поняла, как призывать свои силы. Будто прикоснулась к самому пульсу своего существования.
— Я знал, что ты сможешь, Пандора. В тебе всегда была сила. Твоя магия — часть того, кто ты есть, дар, такой же естественный для тебя, как дождь для Калисты.
Мое сердце распухло, когда большой палец скользнул по его мокрому черепу.
— Есть еще кое-что. Я нашла связи, вроде тех, о которых раньше без конца болтала после чтения Академии Фэйт-Холлоу. Хантер и Рид заставляют меня чувствовать себя в безопасности и окруженной заботой, и я поцеловала их обоих. Я не могу выбрать и не чувствую, что должна. Разве это не безумие?
— Любовь безусловна, Пандора. Тебя бы не тянуло к ним обоим, если бы Судьбы этого не задумали.
Я прижала его к себе, полная энергии и любви к жизни, которую мне подарили.
— Спасибо, Небула. Спасибо, что всегда верил в меня. Я бы не выбралась из жестокости Матери, если бы не ты.
Темное присутствие Небулы окружило меня, и это было похоже на дом.
— Пандора, ты полна страсти и силы. Я так горжусь тобой и всем, чего ты достигла.
Его душа втянулась обратно в череп, энергия потускнела до мягкого сияния, когда Небула уснул.
Я осторожно убрала его обратно в сумку и перекинула ремень через тело, прежде чем закрыть глаза, а потом поднять взгляд к небу. Ветер хлестал мои волосы, влажные пряди липли к щекам. Дождь бил по моей коже — каждая капля холодным уколом на фоне тепла моей плоти. Это был самый сильный покой, который я когда-либо чувствовала за всю свою жизнь, если не считать поцелуев с двумя мужчинами, о которых я не могла перестать думать.
Мое сердце загудело в груди при мысли о них.
Внезапный смех — резкий и неожиданный на фоне грома — задел каждый нерв в моем существе.
Дыхание сбилось, когда я резко повернула голову к академии.
Тени отделились от направления кампуса — группа благородных, их силуэты резко выделялись в прерывистых вспышках молнии в небе.
Дредфул, воплощение элегантности даже в хаосе бури, вела их. Ее голубые глаза блестели жестокой веселостью, которая резала глубоко.
— Ты была слишком хороша, чтобы присоединиться к нам сегодня?
— Да, Найтвинд так расстроился, что ты не пришла, — поддразнила Войдфайр, ее голос был полон ненависти.