— Помни, Пандора, — голос Дэрила был низким рокотом. — Демоническое питание — это искусство не меньше, чем необходимость, но для пожирателей душ это верно в куда большей степени. Мы не пожираем; мы смакуем. Берем только то, что нужно, оставляя достаточно, чтобы душа могла исцелиться, восполниться. Через день или около того она восстановится, и будет так, словно ты вообще ничего не брала.
Я кивнула, чувствуя, как сжимается горло.
До этого момента я питалась только целыми душами. И лишь тогда, когда отчаянно боролась за выживание. Мысль о том, что можно взять лишь крошечную часть, не уничтожая душу полностью, казалась почти освобождающей.
Если я научусь этому, всё изменится.
На стадионе повисла тишина.
Все взгляды были прикованы к моему отцу и Дексу.
Дэрил протянул руку к Дексу, и воздух вокруг словно стал тяжелее от силы души.
— Ты должна использовать свой дар пожирателя, чтобы увидеть душу. А затем, вместо того чтобы представлять, как поглощаешь её целиком, сосредоточься лишь на небольшом фрагменте. Только на нём, — объяснил он.
Я наблюдала, как Дэрил слегка склонил голову.
Из груди Декса начал пробиваться мягкий призрачный свет.
Его душа.
Тонкие нити духовной сущности потянулись наружу, извиваясь в воздухе, словно дым из трубки Скела, и плавно перетекли в тело Дэрила.
В этом не было ничего жестокого.
Наоборот.
Всё выглядело удивительно аккуратно. Почти бережно.
Свет внутри груди Декса дрогнул и слегка померк, но не исчез.
Его колени едва заметно подогнулись, однако он устоял на ногах, а через секунду из его груди вырвался смешок.
— Святые Судьбы, это было странно. — Он провёл рукой по волосам и отступил на несколько шагов. — Пиздец.
Дэрил повернулся ко мне, и уголки его губ едва заметно дрогнули.
— Теперь твоя очередь.
Сердце гулко билось о рёбра, пока я подходила к Дексу.
— Эм… а ничего, если я буду питаться его душой после того, как это уже сделал ты?
— Я взял самый крошечный фрагмент из возможных, — лениво отозвался Дэрил, пожав плечами. — С ним всё будет в порядке.
Затем он перевёл взгляд на Декса.
— Правда ведь, Шэдоухарт?
Капля пота скатилась по его виску, а светлые, почти белые волосы прилипли ко лбу, когда он наградил меня своей фирменной ухмылкой.
— Я в порядке, бедовая. Покажи, на что способна.
Моя рука слегка дрожала, когда я повторила движение Дэрила и подняла ладонь над грудью Декса.
Веки дрогнули и опустились.
Но сила не откликнулась в моей руке так, как у отца.
Она жила глубже.
Намного глубже.
Я отвела ладонь и прижала её к своему животу.
Магия души закружилась внутри меня теплым вихрем, и я сосредоточилась на этом ощущении, направляя её к единственной цели — взять ровно столько, сколько утолит голод, не причиняя вреда.
Ни больше.
Ни меньше.
Когда я открыла глаза, дым уже срывался с моих губ.
Тончайший завиток потянулся к Дексу и скользнул в его ноздрю.
Я увидела, как он находит нужный фрагмент.
Как осторожно окутывает его.
Как бережно вытягивает наружу.
А затем частица души Декса выскользнула из его тела и плавно вернулась ко мне, растворяясь где-то глубоко внутри.
Я почувствовала её сразу.
Жар его сущности.
Силу.
Жизнь.
Она влилась в мои резервы, заполняя их почти на четверть.
Это было опьяняюще.
Впервые я ощущала прилив силы без необходимости забирать чью-то жизнь.
— Именно так, — тихо произнес Дэрил, так, чтобы услышала только я. — Ни единой ошибки.
Восторг захлестнул меня с головой.
Вместе с ним пришло другое чувство.
Странное.
Тёплое.
Почти болезненное.
Чувство принадлежности, которого я никогда прежде не знала.
— Я сделала это!
— Отличная работа, бедовая. — Декс ухмыльнулся, после чего плюхнулся задницей на мат и поднял вверх большой палец. — Пиздец, как я устал.
— Мне нужно обсудить с Блэктайслом несколько дел совета, но ты отлично справилась. — Дэрил протянул руку и ласково взъерошил мои волосы.
От его взгляда защипало где-то под рёбрами.
Я смущённо покраснела и кивнула.
— Спасибо, Дэрил. Удачи с расследованием.
Он лишь кивнул, ещё раз слегка растрепал мои волосы и направился к выходу.
Через мгновение рука Рида легла мне на плечи.
Эшенфелл как раз отпустил класс, и я невольно прильнула к знакомому теплу.
— Я знал, что у тебя получится, девушка из снов. — Он улыбнулся и поцеловал меня в щёку.