— Добро пожаловать на «Основы демонов». Я хочу, чтобы каждый представился, объяснил, почему он здесь и чего надеется добиться, находясь здесь. Я начну первой. Я Респа. Я демон снов и ваш преподаватель по нескольким разным предметам в этом году. Я здесь, чтобы помочь вам адаптироваться к демоническому обществу, — объяснила она.
Я неловко поёрзала на сиденье, сердце колотилось. Я почти не находилась рядом с демонами. Оказаться в такой обстановке, как академия, было не так трудно, как я себе представляла, но и лёгким это не было. От мысли, что мне придётся представиться, меня мутило.
Ладони стали влажными, когда я сцепила руки на коленях.
Другие студенты начали говорить, подробно рассказывая о причинах, по которым они здесь, и о своих надеждах на будущее. Между демонами, которые хотели быть здесь, и теми, кого заставили, пролегала огромная пропасть.
Но я внимательно слушала, а мысли метались в голове, пока я думала, что скажу, когда дойдёт моя очередь. Волосы падали вокруг меня, словно занавес, и я находила утешение в том, что пока они скрывали мою нервозность.
Когда демон по другую сторону от меня закончил говорить, все взгляды выжидающе повернулись ко мне. Волна паники накрыла меня, как приливная волна, но я выпрямила спину.
— Здравствуйте, — хрипло сказала я, поднимая руку и обхватывая пальцами горло, чтобы хоть как-то обрести контроль. Я не могла говорить громче, потому что физически была на это неспособна, но, к счастью, в комнате стояла тишина. — Я Пан-Грейвсенд, — быстро поправилась я, когда голос дрогнул.
Слова застряли в горле, и я поймала себя на том, что мой взгляд блуждает к Риду.
Его тёплый фиолетовый взгляд безмолвно подбадривал меня. Будто он знал, что я тону в тревоге.
«Ты справишься», — беззвучно произнёс он.
Я глубоко вдохнула и заставила себя продолжить представление.
— Я пожирательница душ.
В классе раздались вздохи и шёпот, и я снова сжала руки.
— Я здесь, потому что не могу понять, как питаться, — пискнула я, снова прячась за длинными волосами. — Надеюсь, я смогу научиться делать это без убийства.
Снова посыпались шёпот и комментарии.
— А что с твоим голосом? — спросил другой демон, но его тон был насмешливым.
Тревога душила меня, пока я плотно сжала губы. Почему это имело значение? Что хорошего в том, чтобы указывать на это?
Я отказалась отвечать и осела обратно на сиденье.
Респа хлопнула в ладони, возвращая внимание класса.
— Следующий. — Она кивнула и жестом указала на Рида.
Он ответил быстро, слегка отвлекая внимание от меня, за что я была бы благодарна ему вечно.
— Я Никс, и я демон снов. Я здесь по причине, на самом деле похожей на причину Грейвсенд. У меня травма, связанная с питанием.
Последние студенты представились, прежде чем Респа начала лекцию, и, казалось, остальной класс уже забыл обо мне и моём представлении.
Она углубилась в тему демонической природы демонов — безжалостной и агрессивной. Очевидно, другие сверхъестественные считали нас взведённым курком, готовым сорваться в любой момент. Я думала, что то же самое можно сказать о драконах и дрейках, но не стала отвлекаться.
Я слушала Респу, но не могла удержаться от того, чтобы украдкой бросать быстрые взгляды в сторону Рида. Рядом с ним моё сердце трепетало от чувства покоя. Похожего на то, что я испытывала рядом с Хантером.
— Какой у тебя следующий урок? — прошептал он мне, прежде чем Респа бросила на него резкий взгляд.
Я напечатала ответ на планшете, а потом повернула его к нему, чтобы он увидел.
Практическое применение демонического питания с Эшенфеллом. А у тебя?
Он мягко улыбнулся, прежде чем взял свой планшет и что-то напечатал. Только он не показал мне свой планшет. Вместо этого на моём экране всплыло уведомление с сообщениями.
РИД НИКС
У меня тоже. Хочешь пойти вместе?
Моё сердце быстро забилось о рёбра, и я украдкой посмотрела на него. Он краснел, глядя в свой планшет. Я быстро отправила ответ.
ПАНДОРА ГРЕЙВСЕНД
Да, пожалуйста.
Улыбка, изогнувшая его губы, послала по мне волну тепла, и я заставила себя попытаться сосредоточиться на Респе и её вводном уроке.
Может, всё дело было в том, что я не могла перестать вдыхать запах сахарной ваты, тянувшийся ко мне от Рида, а может, в том, что прошлой ночью я прочитала первые пару глав учебника на планшете для этого предмета и поэтому понимала, о чём она говорила, но я никак не могла сосредоточить внимание на её словах. «Основы демонов» должны были стать отличным источником информации о том, что считалось социально приемлемым, а что нет, и я знала, что мне необходимо это знать.