Я резко, жадно втянула воздух, наполняя лёгкие, и подняла руку, чтобы обхватить окровавленной ладонью шею.
Рана исчезла.
Всё, что мать только что со мной сделала, исцелилось, и я готова была поспорить, что впервые у меня не осталось шрамов.
Я питалась её душой.
— Пандора, — прошипел голос Небулы. — Кто-то идёт.
Тени снова заполнили комнату, но они не были тенями моей матери. Они окружили меня и тело моей матери, пока я отчаянно ползла к трещине в песчанике.
Я сунула дрожащие руки в отверстие, зацепив запястье о зазубренный край, когда вытащила Небулу. Тёплое покалывание разлилось по моему запястью, пока разрыв на коже заживал, и я крепко прижала его череп к груди.
Волна тошноты накрыла меня. Я наклонилась в сторону, и меня вырвало тяжёлой, похожей на слизь субстанцией из глубин моего тела, напоминавшей проявленную душу Небулы.
Пот и кровь стекали с меня, пока меня рвало снова и снова.
Голова кружилась, когда я подняла взгляд, и тошнота на мгновение отступила. Трое демонов вышли из теней и вошли в подвал.
Ни одна мысль не могла выстроиться в ряд, пока сознание начинало меркнуть, но я узнала ужас на их лицах.
Единственные слова, которые я смогла разобрать перед тем, как потеряла сознание, были:
— Пленница… пожирательница душ… не знали… Смерть.
2
ПАНДОРА
Я проснулась впервые, насколько могла помнить, без боли, несущейся сквозь моё тело, и знакомая ломота в мышцах заметно отсутствовала.
Магия гудела в моих венах так, как я слышала в яростных тирадах матери и читала в книгах, но впервые почувствовала это сама. Мои магические резервы больше не были пустыми, но живот скрутило узлами.
Мягкая постель плотно окружала меня, заземляя в настоящем.
Именно так, как я всегда представляла себе комфорт.
Я быстро заморгала, пока глаза привыкали к резким потокам солнечного света. Осторожно я провела руками по телу, проверяя, не осталось ли каких-нибудь ран, нанесённых матерью, но вместо кожи коснулась ткани, к чему совсем не привыкла. Облегчение накрыло меня, когда я не нашла никаких следов того, через что только что прошла, но тревога впилась в живот при осознании, что кто-то, должно быть, одел меня в мягкую футболку и шорты.
Сев, я оглядела комнату, в которой находилась.
Солнечный свет лился через большое окно от пола до потолка напротив меня, открывая вид на пустыню снаружи. Пустыню, под которой меня держали всю мою жизнь. Я раньше читала о бескрайности пустынного пейзажа, но никакие слова не могли по-настоящему передать то, что было передо мной.
Песок покрывал всё, насколько я могла видеть, усеянный кактусами. Перекати-поле лениво танцевали по земле, а широкое открытое небо тянулось вдаль.
Когда я наконец оторвала взгляд от окна, я заметила вокруг старую мебель с демоническими узорами, отполированную до сияющего блеска. Она дополняла естественные оттенки стен из песчаника. Подвал, в котором меня держали, тоже был из песчаника, но здесь он был более светлого цвета. Это место казалось более приветливым, хотя, думаю, что угодно было бы лучше того, где я была.
Сбросив одеяло с ног, я ощутила, как меня затопила волна нервозности. Эхо сердцебиения забилось в ушах, когда я увидела множество, множество шрамов, вырезанных на моём правом бедре. Шрамы исчезали под шортами. Вокруг левой лодыжки был слабый след от цепи, но ничего слишком заметного. Он больше походил на выцветший синяк, чем на что-то ещё.
Мать всегда говорила мне, что будет резать только там, где я смогу скрыть шрамы, поскольку я никогда не исцелялась как следует. Ещё одна вещь, которую я делала неправильно, — оставляла шрамы. Моя спина, бедро и живот были покрыты ими. Когда мои силы пробудятся, она планировала выставлять меня напоказ без этих отвратительных отметин от её попыток сделать меня нормальной.
По её словам, демон со шрамами был таким же дефектным, как и демон без силы. Я никогда не буду нормальной и всегда буду сломанной.
Я сглотнула, и колющая боль заставила моё горло спазмироваться. Мне нужна была вода. Поскольку моя гортань и голосовые связки тоже были в шрамах, мне казалось, что мне всегда нужно пить.
Было сюрреалистично находиться вне подвала, но я всё ещё не помнила, что случилось после того, как мои силы поглотили её душу.
Я вздрогнула, когда всё нахлынуло обратно.
Где Небула?