Из меня вырвался шумный выдох, и я поспешно потянулась к стулу, поставила его обратно туда, где он должен был стоять, чтобы сесть. Я обмякла над партой и начала считать вдохи, пока все остальные тоже занимали свои места.
Но никто не сказал ни слова, включая Дредфул.
Мужчина, который выгнал Гримшоу, держался уверенно, пока ходил туда-сюда в центре комнаты.
— Я Айронвуд, ваш профессор-демон страха по Введению в церемониальную магию.
Благодаря освещению, можно было предположить, что ему, вероятно, было чуть за тридцать; у него были кудрявые каштаново-рыжие волосы и карие глаза. Я отметила лёгкий запах банана и ягод вокруг него, когда он ходил.
— Поскольку Гримшоу уже потратил драгоценное время и травмировал большую часть класса, мы сразу перейдём к уроку, — сказал он тоном, не допускающим возражений. — Кто-нибудь знает, что такое церемониальная магия?
Рука Дредфул взметнулась вверх.
— Она используется, чтобы усиливать магическое намерение.
Он улыбнулся ей, и я могла поклясться, что она покраснела.
— Очень хорошо. Чаще всего её используют ведьмы и колдуны, но любой сверхъестественный может применять эту технику.
Очевидно, она уже отошла от страха, который охватил её всего несколько минут назад.
Мне так не повезло. Моё сердце всё ещё неумолимо колотилось о рёбра.
— Я слышал, что церемониальную магию можно использовать для призыва тёмной магии, — заговорил какой-то демон впереди.
Губы Айронвуда сжались в хмурой линии.
— Это верно. Тёмную магию можно призвать церемониально любым сверхъестественным, но это не срабатывает каждый раз. И только ведьмы и колдуны могут в какой-то мере владеть тёмной магией без заражения.
— Я думала, тёмной магией в прошлом владели и другие сверхъестественные, — пробормотала я.
Взгляд Айронвуда резко метнулся ко мне, и он кивнул.
— Мне известен только один случай, когда сверхъестественный, не являющийся ведьмой или колдуном, был заражён и использовал её, и это произошло из-за разорванной связи Пар. Тем сверхъестественным был арктический волк, и обычно считается, что сама отвергнутая связь была дарована потому, что Судьбы ошиблись с парой. Однако ритуал тёмной магии, использованный для разрыва связи, имел смертельный побочный эффект. Знаешь, какой?
— Первый из Пар, отвергший связь, заразился тёмной магией, — ответила я. — Его тело и душа сгнили изнутри из-за этого.
Он мрачно кивнул.
— Это было около пятидесяти лет назад и было задокументировано, потому что произошло во время Второй войны Калисты.
— Были ли ещё случаи, когда тёмная магия становилась осязаемой внутри сверхъестественного вот так? — спросил Найтвинд, запуская пальцы в свои тёмно-русые кудри.
— Только один другой случай, когда сверхъестественный не умер сразу, — сказал он нам. — Два колдуна сражались за реликвию. Один использовал ритуал тёмной магии, чтобы проклясть другого, но он обернулся против него. Колдун, совершивший ритуал, стал более тёмным существом. Он, как и волк времён войны, мог обращаться в любое животное с помощью своей тёмной магии в форме тёмной смолы. Он мог телепортироваться. Его способность к регенерации была за пределами всех норм. В итоге он убил мужчину, с которым враждовал, и украл реликвию. И он, и реликвия исчезли. Это было сто лет назад, но с момента заражения волка были только слухи о подобных случаях.
— Как выглядит тёмная магия? — спросила Дредфул, и в её голосе дрожала лёгкая тревога.
— Она обсидианового цвета, по текстуре и виду похожа на смолу и капает, как кислота. — Айронвуд на несколько мгновений отвёл взгляд к стене, и моё сердцебиение снова ускорилось. — Это только когда она принимает осязаемую форму. Ведьмы и колдуны раньше постоянно использовали тёмную магию без того, чтобы она становилась осязаемой. Никто не знает, что делает её настолько хаотичной, но именно поэтому после войны она стала запретной магией.
— Что в ней такого плохого? — спросил кто-то ещё.
Пот выступил у меня на лбу, пока я обдумывала, как должна выглядеть тёмная магия.
Тёмная, похожая на смолу субстанция… по сути, как жижа — или капающие теневые щупальца.
Кровь застыла у меня в венах, когда образы капающих теней моей матери бесчисленное множество раз вонзились мне в живот.
Тёмная магия или теневая магия?
Я сжала кулаки, пытаясь остановить панику, набухающую в груди.
А что, если и то и другое?
Взгляд Айронвуда резко метнулся к демону, который задал вопрос, и он поморщился.