Эшенфелл посмотрел на Декса так, будто тот был сумасшедшим, прежде чем покачал головой и продолжил:
— Никс, давай послушаем твою историю.
Рид напрягся и резко отпустил мою руку, кивнув.
— Конечно.
Я украдкой взглянула на него, скользнув взглядом по его выразительным чертам. Его круглые, мутно-фиолетовые глаза были сосредоточены на Эшенфелле. Темно-каштановое афро из мягких спиралей обрамляло его красивое лицо.
— Это было недавно, на самом деле. Я вошел в свой мир снов, а там уже была другая душа. Я не собирался затягивать ее туда. Хотя… я думал о ней.
Румянец на его щеках стал глубже.
— Это было ближе всего к тому, чтобы моя магия потеряла контроль.
— Не похоже на потерю контроля из-за магических резервов, хотя причина могла быть и в этом.
Медленная улыбка появилась на его лице.
— Вообще-то такое часто бывает у предначертанных Пар. Есть шанс, что у вас есть связь Пар?
Рид неловко переступил с ноги на ногу, его взгляд был прикован к песчаному полу, словно он искал ответы среди песчинок.
— Я, эм… я так не думаю, — пробормотал он, его голос едва поднимался выше шепота. — В смысле, никакой… связи Пар не было, понимаете? Никакой… такой связи.
Буря эмоций ударила в меня, ошеломляя своей силой. Шок, неверие, надежда — все закружилось в моей голове, вызывая головокружение.
А что, если… Рид был моей Парой?
Судьбы, даже от одной мысли об этом мое сердце болезненно забилось.
Мои щеки залились теплом.
Улыбка Эшенфелла слегка дрогнула, по его чертам промелькнуло разочарование, прежде чем он скрыл его за вежливым кивком.
— Понимаю, — сказал он, и его тон стал заметно нейтральным. — Что ж, иногда таким вещам нужно время, чтобы проявиться. Возможно, связь просто еще не сформировалась. При определенных обстоятельствах такое случается.
Хемлок фыркнул, закатив глаза.
— Предначертанные Пары… сказочная херня.
Гримшоу кивнул рядом с ним, куря свою трубку.
— Ага, херня. Когда дело касается Пар, демонам от Судеб достается самый короткий конец палки. Думать иначе — это…
— Интересно, — закончил Декс с холодной улыбкой, и его взгляд резанул по мне. — Предначертанные Пары — интересная концепция, удовольствие от которой сейчас достается не многим демонам. Как думаете, почему?
— Думаю, это из-за всех этих союзов в демоническом обществе, — пробормотал Рид себе под нос, но его услышали все. — Это как плевок в лицо Судьбам, и я сомневаюсь, что они считают нас достаточно достойными для них.
Хемлок усмехнулся.
— Серьезно?
— Да, я полностью согласен с Никсом. Демоны склонны предпочитать чистокровность и власть, поэтому устраивают союзы для своих детей или просто ради собственной выгоды и политического положения. Может, Судьбы наказывают демонический род за это, — добавил Эшенфелл свои пять копеек. — Грейвсенд, хочешь поделиться своей историей потери контроля?
Взгляды метнулись ко мне, и мое горло сжалось.
Ни за что на свете я не расскажу другим демонам, что сделала. Особенно когда последствием моей потери контроля стала моя свобода. Мне не казалось, что это добавит что-то к обсуждению так, как хотел Эшенфелл.
Я покачала головой, не доверяя своему голосу.
Эшенфелл кивнул.
— Хорошо. Тогда разбейтесь на пары и потренируйтесь питаться с контролем. Грейвсенд, идем со мной.
Пальцы Рида снова коснулись моих, когда он подарил мне ободряющую улыбку.
— Я подожду тебя после занятия.
— Спасибо.
Я улыбнулась в ответ, стараясь не думать о возможности с Парами, и последовала за Эшенфеллом, пока все разбивались на пары и начинали практику.
Он увел меня от шумной тренировочной зоны, и я никак не могла избавиться от чувства ужаса, которое грызло меня изнутри каждый раз, когда я думала о питании. Мы остановились перед хозяйственным чуланом, спрятанным в углу зала; дверь была слегка приоткрыта.
— Здесь ты будешь практиковаться.
Он распахнул дверь, открывая тускло освещенное пространство, где тени мерцали от единственной световой сферы, парившей в центре комнаты. Воздух был тяжелым от запаха пыли.
Внутри, ряд за рядом, на полках стояли куклы, их глаза пусто смотрели вперед, словно они были мертвы внутри. Однако каждая из них пульсировала слабой аурой магии. Это была не душа, не настоящая, но я чувствовала что-то.
Было очевидно, что эту комнату специально переделали для меня.
— Куклы зачарованы так, чтобы содержать внутри магически созданные души, позволяя тебе практиковаться в питании, не убивая кого-то еще. Даркмор настоял, чтобы мы нашли что-то подобное, вместо того чтобы ставить тебя в пару с кем-то на занятии.