Дэрил сказал, что это вечные и классические вещи, которые излучают качество, благородство и ощущение непринуждённого стиля. Ещё он прочитал это откуда-то со своего планшета, слово в слово, с покрасневшим лицом, будто объяснять моду было для него трудно. Но он всё равно сделал это, и это значило намного больше, чем он когда-либо мог узнать. Я прослезилась, а он не совсем понял, как себя вести, поэтому неловко похлопывал меня по голове, пока я не взяла эмоции под контроль.
Наши отношения с тех пор, как он нашёл меня, были хорошими, но неловкими. Он был моим отцом. Это нельзя было отрицать. Я была пожирательницей душ, как и он, и у нас были одинаковые черты лица и волосы. Но он не знал, что я существую, пока я уже не стала взрослой. В этом не было ни его вины, ни моей, и мы пытались спасти отношения, которые моя мать отняла у нас обоих.
Чёрная слизь вытекла из глазниц Небулы и на мои руки.
— Тебя больше не тошнит.
Я покачала головой, и гладкие прямые волосы упали мне на лицо. До недавнего времени я понятия не имела, какая у моих волос настоящая текстура. Они всегда были спутанными и свалявшимися. Но теперь они шелком спадали по спине чуть ниже бёдер, и были совсем как у Дэрила.
— Но твои магические резервы истощаются, — предупредил он. — Тебе нужно питаться.
— Я не могу, — сипло сказала я, крепко зажмурившись и заставляя лёгкие наполниться вдохом.
Гнилостное ощущение, осевшее на дне живота после того, как я съела душу матери, грозило снова взять верх.
Отец пытался научить меня питаться душами, но мысль о том, чтобы использовать свои силы, заставляла тревогу остро вспыхивать глубоко в животе. Он говорил, что моё тело, вероятно, отреагировало так потому, что это было моё первое кормление, но гасить жизнь не должно было быть так легко, как получилось у меня.
Она заслужила это, но я не хотела убивать тех, кто не заслуживал.
— Смерть сказал, что тебе не обязательно убивать, чтобы питаться. Просто позволь ему научить тебя, — прошипел Небула, и звук его голоса заполнил комнату.
Я сморщила нос.
— Ты тоже его так называешь?
— Это его печально известное имя, — защитился он. — И это забавно, разве нет?
— Нет! — настояла я, поднимая Небулу на уровень глаз и вглядываясь в черноту, которой была его душа. — Его имя буквально означает то, чего я пытаюсь не допустить ещё больше!
— Иметь силу смерти не так уж плохо, Пандора, — тихо сказал мой отец, заставив меня вздрогнуть, когда я посмотрела в сторону и увидела его, прислонившегося к дверному косяку. — Редко кто решается перейти дорогу пожирателю душ.
— Звучит не так уж плохо. — Душа Небулы откатилась обратно в его череп, когда он рассеялся.
— Конечно. Встань на его сторону. — Тихо застонав, я поставила Небулу на тумбочку и подошла к отцу. — Если бы я знала, как контролировать это, не убивая, я была бы увереннее.
Я так и не смогла заставить себя обратиться к своим силам с тех пор, как пожрала её душу. Одна мысль об этом заставляла желудок скручиваться.
— Я думал об этом. — Он оторвал взгляд от черепа Небулы и кивком головы указал мне следовать за ним.
Я пошла рядом с ним по каменному коридору, мои босые ноги быстро шлёпали по полу, пока я удваивала шаг, чтобы не отставать.
— О чём?
— О твоих знаниях о собственных силах и Демонической столице, — объяснил он, остановившись перед своим кабинетом и жестом предлагая мне войти первой.
Я направилась прямиком к мягкому креслу перед его большим каменным столом.
— Я кое-что знаю.
— Благодаря тому, что ты читала всё, к чему имела доступ, да. — Он кивнул, обошёл стол и сел. Он поднял со стола небольшое белое кольцо и вздохнул. — Даже с основами твои знания только книжные. У тебя нет реального опыта, и в этом нет твоей вины.
Я заёрзала в кресле, скрестив лодыжки, и положила руку на выпуклые белые и розовые шрамы, покрывавшие моё правое бедро. Они напоминали мне о том, как тени матери рассекали мою кожу, словно масло. Я заметила, что другие демоны быстро обращали внимание на мои шрамы, включая тех, кто работал под началом моего отца. Я знала, что для демона необычно иметь шрамы, но долгие взгляды заставляли меня чувствовать себя неуютно.
Я ненавидела это.
— Я знаю, — пробормотала я.
Он перекатил кольцо в пальцах, глядя на меня с задумчивым выражением.
— Как бы ты отнеслась к тому, чтобы посещать академию и научиться быть полноценным демоном?
— Академию? — Всплеск волнения накрыл меня. Я читала всё о разных учебных заведениях в Калисте. — Я всегда хотела посещать одну. Всё образование, которое у меня есть, получено только из чтения, как ты и сказал. Я бы хотела узнать ещё больше и получить реальный жизненный опыт.