Мое сердце бешено колотилось в груди, пока я стояла внутри Стадиона Серпентайн. Я была права. Зал, заполненный песком и матами, все еще казался таким же пугающим, каким я его помнила. Воздух был густым от магии, и запах серы цеплялся за прохладу, пока я направлялась туда, где стоял Рид.
Шепот одноклассников кружил вокруг, смесь возбуждения и нервов из-за сегодняшнего занятия по Демоническому питанию. Очевидно, слухи о том, что придет Дэрил, уже разошлись, и все хотели увидеть, на что он способен. В смысле, он был Смертью, и все слышали истории о нем. Судя по тому, что рассказывала мне Дредфул, другие сверхъестественные существа пугали детей перед сном историями о пожирателях душ — типе демонов, которые придут за тобой, если ты будешь плохо себя вести. Очевидно, именно Дэрил был причиной порочной репутации пожирателей душ.
— Привет! — взгляд Рида загорелся, когда он заметил меня. — Как прошел твой день вчера? Я ждал тебя после занятия, но не смог найти.
— Прости… у меня было нежелательное взаимодействие, — пробормотала я, встречаясь взглядом с яростными взглядами Декса, Хемлока и Скела. Их хмурые взгляды, казалось, рассекали пространство между нами. Я чувствовала ненависть во взгляде Хемлока, напряженность во взгляде Декса и сожаление во взгляде Скела. — Мне правда жаль, что я ушла после занятия, Рид. Я просто хотела поговорить с Небулой после всего.
— Я понимаю, — пробормотал он, его фиолетовые глаза пронзили мои, когда я полностью сосредоточилась на нем. — Мне прошлой ночью тоже пришлось поговорить с Гамдропом.
Двери зала распахнулись, и, когда мы обернулись, я увидела Дэрила, известного всем остальным как Смерть, который вошел с властным присутствием. Длинные черные волосы, совсем как мои, колыхались за его спиной, и его темные глаза мгновенно нашли меня. Его шаги хрустели по песку, пока класс погружался в тяжелую тишину, а он направлялся вперед, к Эшенфеллу.
— Итак, класс, как вы, уверен, уже знаете, сегодня Смерть одарил нас своим присутствием. Он не только пожиратель душ, но и представитель этого вида в Демоническом совете, — сообщил нам Эшенфелл, его голос разнесся по большому открытому пространству. — Это возможность, которая выпадает раз в жизни: увидеть, как он питается.
— Не говори так, будто это что-то грандиозное, — рявкнул Дэрил, закатывая глаза. — Сегодня вы будете практиковать искусство питания, как обычно. Для демонов это жизненная сила, основа нашего существа. Поскольку пожиратели душ редки, я здесь, чтобы помочь своей дочери. — Его губы изогнулись в улыбке, когда он сделал целое представление из нашего статуса отца и дочери. Врать не буду, это согрело что-то внутри меня.
— Сегодня она научится питаться, не убивая никого. Прямо сейчас. — Он повернулся ко мне, и я почувствовала, как взгляды всех последовали за ним. — Иди сюда.
По классу прокатилась коллективная ахнувшая волна.
Рид слегка толкнул меня локтем.
— Ты справишься.
Я кивнула и, сделав нерешительный шаг, присоединилась к нему впереди.
— Дэрил, я… — начала я, но он поднял руку.
— Чтобы питаться правильно, нужно принять свою демоническую форму, — наставлял он, его взгляд пронзал меня. — Покажи им, Пандора.
Мое сердце пропустило удар, но я выровняла дыхание. Я попыталась, правда, очень-очень попыталась. Но когда я закрыла глаза, желая, чтобы моя демоническая форма проявилась, ничего не произошло. Я не чувствовала никакой магии. Мои щеки вспыхнули от смущения, и шепот змейками пополз по залу.
— Вот в этом все и дело, да? — громко усмехнулся Хемлок. — Даже несмотря на то, что она благородная и дочь Смерти, она слабая. Из-за чего такой ажиотаж? Из-за того, что они благородные? Меня от вас всех тошнит.
Слова ужалили, и мое лицо вспыхнуло еще сильнее. Но прежде, чем я смогла собраться с ответом, фигура моего отца размылась. В одно мгновение он оказался перед Хемлоком, его рука сжала его лицо, а большой палец скользнул в кольцо пирсинга в перегородке носа Хемлока.
Скел отшатнулся назад, споткнувшись о собственные ноги из-за того, что мой отец оказался так близко, а улыбка Декса стала шире, пока он наблюдал с весельем.
Глаза Хемлока расширились от шока.
Дэрил прошептал:
— Нам не нужно убивать, чтобы питаться, Пандора. Смотри.
Я смотрела, застыв, как мой отец вытянул темную дымку души Хемлока, его черные глаза светились жутким потусторонним светом, когда душа направилась прямо в его глаза.
Хемлок содрогнулся, его высокомерие сменилось уязвимостью, на которую, как я не знала, он вообще был способен.
— Блядь, мне нужно выпить.