10 минут
Амфитеатр кишел людскими телами. Негде было отдохнуть взгляду от возбуждённого моря глаз, от небрежно вскидываемых в разговоре рук. Огромное пространство густело вдали, будто испарявшийся человеческий пот, смешавшись во звериной жаждой крови, не находил себе выхода из замкнутого пространства и обращался в мглу.
Сидений не хватало даже богатейшим жителям Города, коих было менее трети от всех собравшихся. Эти сидели, томно раскинувшись на креслах, лениво обмахивались веерами, едва ли спасавшими от спёртого, жаркого воздуха.
По дугам их рядов бегало с десяток девочек лет одиннадцати, сверкая новенькими коротенькими нарядами и натренированными улыбками. Они смущённо и радостно потупляли глаза, поднося сидящим бокалы с ледяным напитком – великая честь!
Специально отобранные из Сорта А для этого события! Гордость разносилась и росла в них с каждым оборотом крови в их маленьких, ещё нескладных детских тельцах. Как же будут завидовать им остальные, тем более, низших сортов!..
Девочки склонялись над красными мокрыми лицами, усеянными крупными солёными каплями. Те поворачивались к ним, разевая иссохшие рты, словно птенцы, требующие пищи у прилетевшей матери. И точно также поторапливали гнусавыми голосами, замолкая лишь тогда, когда напиток оказывался у них, холодя пальцы. Взрослый, давясь нетерпеливой слюной, хватал запотевший бокал, жадно захлёбываясь живительной прохладой. Ёмкость почти мгновенно опустошалась и с грохотом обрушивалась на поднос в руках ждущей девочки, а на её голову – укор:
- А похолоднее не нашлось? Почему так долго?
Девочки лишь тупили взор, как их учили, и смиренно улыбались, ожидая конца тирады, чтобы отойти за очередным бокалом.
Амфитеатр гудел. Он уже словно и сам стал живым многоруким существом, в нетерпении что-то бормочущим. Сетос переводил взгляд от потолка лишь затем, чтобы отыскать хоть одну из нерасторопных девчонок – должен же хоть кто-то принести ему чёртов напиток! Духота одолевала его, а людской гул угнетал и надоедал. Ожидание затянулось. А приди он позже, и к рядам заветных кресел было бы не пробиться.
Арена всё ещё пустовала. Лишь пятна давно высохшей и побуревшей крови лежали выцветшими брызгами по её площади: никто не удосуживался их убирать. Да и зачем? Нужно ведь зрителям рассматривать хоть что-то в предвкушении главного события, упиваясь воспоминаниями о прошлых.
Вверх по рядам медленно шёл высокий человек, внимательно всматривающийся в сидящих и явно кого-то отыскивающий среди них. Никто не заметил его появления, как впрочем, и появления любого другого здесь. Однако Сетос заинтересованно скосился, наблюдая за идущим – хоть какое-то развлечение. Человек вдруг остановился, резко направляясь в сторону Сетоса, отчего тот затрепетал. Неужели?..
- Ты ли тот, что именуется Уайксс? – голова говорившего в упор смотрела на Сетоса, пытаясь прочитать ответ в его лице прежде, чем тот будет произнесён..
- Уайксс – мой имя, - раздался справа грубоватый голос. Мужчина сидел, опершись ладонями в расставленные колени, и весь его вид дышал вызовом. – Что тебе нужно?
- Имя твоё назначено в списке важных. Тебя желают видеть у Главного Сортировщика, дабы почтить твою значимость. Иди за мной. – Высокий человек, даже не назвавшись, повернулся в проходе, намереваясь уйти. Он не утруждал себя вопросом, последует ли за ним Уайксс, просто уходя так же стремительно, как и пришёл.
- Почему же вдруг решили отметить только его заслуги? – взорвался вдруг Сетос. О, он не раз слышал, как приглашают из зала представителей з раз слышал, как приглашают из зала для выражения благодарности и почтения, и уже давно питал скрытую надежду оказаться в рядах приглашённых. Он не пропускал ни одного события, аккуратно посещая каждое, и втайне завидовал тем, о ком проносились слухи. – Я считаю, что тоже достоин быть приглашённым, так почему не меня?
Высокий человек остановился, словно бы раздумывая, стоит ли ему вообще обращать внимания на этот выпад. Наконец, он стал вполоборота:
- Время знает все ответы. Лишь оно решает, когда и чему наступить. И Главный Сортировщик. Назови имя своё.
- Имя мне Сетос, и я бы желал, чтобы время уже нашло ответ и для меня, - вскинул тот голову. – А твоё имя?
- Всему своё время, - ухмыльнулся незнакомец. – Моё имя имеет иное значение, нежели твоё, но удивительно близко к нему. – Загадочная улыбка не сходила с его бледных губ.
- Не говори загадками, а назовись! – свирепел Сетос. Не привык он, чтобы так с ним говорили!
- Всему своё время, - повторил высокий человек и двинулся дальше, преследуемый фигурой Уайксса, порядком уставшего ждать конца диалога с каким-то выскочкой.