Напрасно старик аллахом клялся, что лошадь во двор к нему привел Шаполат Юнусов, напрасно соседи утверждали, что вот уже много лет старик никуда не отлучался из кишлака и скорее свое отдаст, чем чужую копейку возьмет. Мухамеджанов был неумолим:
— Что же по-вашему, лошадь во двор Мухамедова с неба упала? Старый мошенник, он знает как отговориться. Но это дело не выйдет!
По распоряжению Мухамеджанова старый Дода был тут же арестован.
Но тут старику, казалось, явилось само избавление в лице Шаполата Юнусова, задержанного в кишлаке. Ведь Юнусову достаточно было сказать, что лошадь его, и сторожа бы немедленно освободили. Но Юнусов этого не сказал. Нет, он, оказывается, и в глаза не видел этого дивного коня, а что касается Мухамедова, то он у него не был. Зачем при задержании он хотел выбросить в арык револьвер? Да, револьвер он нашел на дороге и, чтобы не было лишних разговоров, решил выбросить его.
Слушая Юнусова, инспектор милиции улыбался, а глаза его как бы говорили: «Ну, зачем придираться к человеку; конь не его, у Доды он не был; что касается револьвера, так мы его отберем». И через полчаса Юнусов был отпущен.
Но слишком уж груб был разыгранный Мухамеджановым фарс. Дехкане поняли, что их обманывают. Да и сам работник милиции понял, что переусердствовал. На третий день старика освободили под поручительство сельского актива.
Между тем скот продолжали угонять. Количество таких случаев уже приближалось к четырем десяткам. Положением на Чимкентском тракте заинтересовались республиканские и областные работники судебно-следственных органов.
Как это часто бывает, раскрыть преступление помогла мелочь. Как-то раз Вали Мухамеджанов появился в кишлаке на велосипеде. Ездил он неумело, часто падал вместе с машиной в кювет, но с велосипедом не расставался, решив во что бы то ни стало освоить его.
— Откуда у тебя эта машина? — как-то поинтересовались в кишлаке.
— Случайно купил с рук на базаре, — ответил Мухамеджанов.
Но приобретя велосипед у «случайного лица», Мухамеджанов то ли забыл, то ли просто не догадался сменить номерной знак на машине.
По этому знаку следственные работники (а следствие уже началось) определили, что велосипед ранее принадлежал некоему Мухамеду Искандерову, а на самом деле скрывавшемуся под этой фамилией сыну крупного бая Раджибаеву Абдул Касыму.
Отец его недавно умер, сын пока являлся «лицом без определенных занятий», хотя и жил, по свидетельству соседей, на широкую ногу. Во всяком случае, никакой необходимости в продаже велосипеда у него не было.
Попутно выяснилась еще одна важная подробность. На квартире у Раджибаева-Искандерова частенько бывал Вали Мухамеджанов, причем встречи оканчивались, как правило, попойками.
Окольными путями удалось также узнать, что на городском ипподроме для сынка бывшего бая специально объезжали ту самую лошадь, которую привел во двор к Доде Мухамедову Шаполат Юнусов.
Так следователь, оттолкнувшись от мелочи — обыкновенного велосипедного номерного знака, — напал на «узелок», развязав который, он напал на следы крупных преступлений. Следователь установил, что главарем банды, действовавшей в окрестностях Ташкента, являлся не кто иной, как Абдул Раджибаев. Это он, байский выкормыш, решил нанести удар по самому чувствительному месту молодых колхозов — по скотоводству с тем, чтобы подорвать материальную основу артельного хозяйства.
Правой рукой главаря шайки являлся вор-рецидивист Мухамеджанов, которому удалось пролезть в милицию.
Попутно выяснилась история с появлением велосипеда и коня. Оказалось, что главарь шайки и его помощник обменялись подарками. Конь был выкраден по заданию Мухамеджанова участником банды Юнусовым из одного туркменского государственного питомника. По его же заданию бандит привел лошадь во двор к колхозному сторожу Доде Мухамедову, чтобы накрыть последнего «с поличным» и таким образом избавиться от беспокойного старика, напавшего на след убийц дехканина Туляганова. Но, боясь вмешательства сельского актива, Мухамеджанов был вынужден отпустить из-под стражи колхозного сторожа.
Вскоре перед следователем предстали Ханкельдаев и Юнусов, задержанные дехканами. Первый из них подтвердил свое соучастие в убийстве Туляганова, а второй — провокацию, затеянную против Мухамедова.
Всего по делу бандитской группы Раджибаева было арестовано 36 человек. Кто же они? Кроме упомянутых выше Раджибаева, Мухамеджанова, Ханкельдаева и Юнусова — грабители, бежавшие из исправительно-трудовых лагерей, воры-рецидивисты, входившие в свое время в банду Каневского: неоднократно судившийся за кражу Садыков Исраил, владелец чайханы Ходжаев Рахим, баи, спекулянты иностранной валютой и т. п. Это было основное ядро банды. Их обслуживала целая группа людей, состоявшая из укрывателей, скупщиков краденого, махровых спекулянтов и других подобных им лиц.