— Кажется, у неё была болезнь лёгких… Тогда нашим Домом был заброшенная больница, которая не отапливалась как следует… Последние несколько месяцев его мать почти не выходила из своей комнаты, а однажды утром отец сообщил всем, что её не стало. В тот год мы обнаружили Либерти.
Пытаюсь осмыслить услышанное.
— И всё-таки Магнус доверяет Фолку? Раз отправляет его с Буббой в город? — поясняю торопливо.
— В этом весь отец. Всегда разглядит, на что человек способен и позволит себя проявить… Это и есть свобода…
— Но неужели он не боится, что Фолк может в отместку предать?
— Нет, Фолк не пойдёт на такое, — подумав с минутку, отвечает Дин. — У него здесь всё-таки появились друзья…
— А что у него за оберег? — невзначай спрашиваю я. — Просто интересно, каким его душу видит Рагна, — уточняю, заметив удивлённый взгляд Дина.
— Ну… здесь история мутная. Никто не знает. Фолк, наверное, единственный житель острова, который это скрывает. В детстве мы его как только не дразнили, чтобы выведать эту тайну. А ещё придумывали целые списки от сушёного таракана до лосиной какашки и это, поверь мне, были самые безобидные. Но давай поговорим о другом. Расскажи мне, какой он…
— Кто?
— Город.
— Неужели ты никогда не бывал в Эйдолоне? — изумляюсь я.
— Ни разу. Отец не позволяет. Говорит, время ещё не пришло, и моё место пока здесь.
Дин разочарованно вздыхает. А я в который раз поражаюсь тому, как виртуозно жизнь с нами играет. Я покинула город, даже не оглянувшись, а Дин мечтает там побывать.
— Поверь мне, в сравнении с Эйдолоном, на Либерти настоящий Рай!
— Но ведь чтобы по достоинству оценить Рай, нужно побывать и в Аду… — возражает Дин, принимаясь за яблоко, которое успел стащить с кухни, а второе уже протягивает мне.
— Ты прав… Ещё совсем недавно я влачила жалкое существование дефектной, и вот теперь оказалась здесь. И я действительно ценю перемены.
На память снова приходит Алиса из страны чудес. Чудеса и правда случаются и одно было даровано мне. Мой мир перевернулся, но жить вверх ногами мне нравится куда больше.
— Итак, какой город для тебя?
— Ну… Яма — серая и унылая, будто чёрно-белая фотография. А Олимп… Знаешь, он одновременно красив и уродлив. Это сейчас я понимаю… Потому что вся его красота искусственная и холодная. Тебе бы там не понравилось.
— Отец обещает, что я увижу город, когда он станет свободным…
— Значит, так оно и будет, — подбадриваю я. — Наверное, у него есть причины, чтобы ты оставался здесь?
— Конечно. Я ведь его единственный наследник, вот он и опекает меня. Не позволяет рисковать…
— Он любит тебя и пытается защитить.
— Ну да… — соглашается Дин, но как-то нехотя. — Спасибо тебе. Ты у нас совсем недавно, а ощущение, что знаешь нас лучше нас самих.
— Да нет. На самом деле я совершенно не привыкла общаться с людьми вот так запросто и на равных. В городе каждый предоставлен сам себе.
— Ничего… — Дин робко улыбается, глядя из-под пушистых ресниц. — Скоро привыкнешь. А теперь, с твоего позволения, я хочу познакомить тебя с нашим островом.
По лестнице, которую без карты и не отыщешь, мы спускаемся вниз, в подвальное помещение. Здесь пахнет порошками и чистотой.
— Тут у нас прачечная. Раньше вещи стирали вручную, но после того как Шпанс починил наногенератор, мы пользуемся вот этой малышкой.
Он указывает на молчаливо стоящую машину с раскрытой пастью.
— Эта единственная, которая оказалась рабочей. Но мы верим, что Шпанс сможет починить и остальные три — они в другом зале. Дежурство в прачечной как выходной — сидишь себе, книжку читаешь, да белье закидываешь и вынимаешь. Потом прогоняешь через сушилку и прибор для глажки. Почти всё за тебя делают машины. Здесь, кстати, любят дежурить влюблённые парочки! — подмигивая, сообщает Дин. — Они ценят уединение, знаешь ли… Такие, как Аниса с Тьером, например. Но ты сама всё поймёшь, когда познакомишься с ними.
При упоминании о влюблённых парочках мои щёки начинают пылать. В Эйдолоне о любви давно не толкуют — браков нет, а за плотскими утехами — добро пожаловать в Бухту Темноты.
— Угу… — только и выдавливаю я.
— О, сейчас как раз и навестим нашу Анису!
Теперь мы с Дином поднимаемся на второй этаж. Здесь располагается Школа. Нас встречает просторный коридор со множеством дверей.
Стены сплошь увешаны детскими рисунками и поделками. Кое-где угадывается рука Илвы, хотя я могу и ошибаться.
Большинство дверей распахнуты, и я с любопытством заглядываю в каждую.