— Ещё три. Целая вечность… — вздыхает Тьер. — Я бы с удовольствием вернулся на Кухню.
— А на Кухне он ныл, что натёр мозоли, пока дробил жёлуди. Надеюсь, Кара, ты окажешься не такой неженкой? — Дин подмигивает. — Ты ведь не из особенных, которые привыкли, что им всё принесут да подадут…
Тьер вспыхивает — сквозь куцую щетину я вижу, что кожа его пошла красными пятнами.
— Давайте сюда…
Он заводит нас в следующую постройку. По всему видно, что мечтает поскорее избавиться от гостей. Тут сеном пахнет ещё сильнее — вон оно, навалено горой в углу. Посередине стоит дряхлое корыто, которое сейчас пустует.
— Здесь у нас апартаменты лосих, но сейчас никого нет…
— Лосих? — не верю я. — Как же такое возможно? Они же дикие животные…
В конце концов, одно дело приручить птиц и совсем другое — диких лосей.
— На самом деле всё просто. Мы их подкармливаем зимой — когда в лесу особо не разгуляешься! — отвечает Дин. — Они привыкают к теплу и заботе, поэтому весной приходят рожать сюда… Вот тут важно успеть сразу унести лосёнка и вымазаться в околоплодных водах. Да-да, иначе лосиха не примет тебя за своего детёныша и не подпустит к себе. После этого её можно доить. Часть молока идёт настоящему лосёнку, а часть мы забираем себе. Лосиное молоко очень питательное, жаль, что доить их можно только до конца сентября.
— А почему сейчас здесь пусто?
— Лосихи возвратились в лес и приходят только дважды в день на дойку да полакомиться. Лосят держат в другом загоне, но и они уже достаточно большие — их кормят молоком всего один раз в день, остальное время они проводят на воле.
— С ума сойти…
— Да, а приручили мы лосей совершенно случайно. Мне тогда было лет четырнадцать-пятнадцать…
— Расскажи, пожалуйста! — прошу я.
— Ладно. Только по дорогое в Теплицу, договорились? Не будем отвлекать Тьера от работы.
Тьер, отставивший было лопату к стене, снова берёт её в руки и обречённо вздыхает.
— К тому времени, — начинает рассказ Дин, — мы жили на острове уже лет пять-шесть. Так… Нам сюда… — он огибает постройки. — Была зима и я бродил по лесу, пока не услышал протяжный стон. Сначала испугался и дал дёру, но любопытство победило и, вооружившись палкой, я отправился на разведку. Когда я увидел Альфу… Её передняя нога застряла между двумя стволами поваленных сосен, и она не могла выбраться, а вокруг бродили голодные волки.
Моё сердце уходит в пятки.
— Здесь водятся волки? — я озираюсь по сторонам.
— Немного, но есть. Не бойся. На людей они не нападают. Так вот, их было двое, и они пытались атаковать Альфу.
— И что ты сделал?
— Побежал на них с палкой, вопя как резанный. — Дин улыбнулся, и ямочка на его левой щеке почти прорезалась. — Это было глупо, но мне повезло — волки не ожидали такой наглости и убрались в чащу.
От рассказа Дина меня бросает в дрожь и, несмотря на тёплый день, кожа покрывается мурашками.
— Ты такой смелый…
— Скорее — глупый.
— А что было дальше?
— А дальше я пытался вытащить ногу Альфы из западни… Но она до того была перепуганной, что не подпускала меня к себе. Я очень боялся, что волки вернутся… Поэтому приволок ей коры, она поела. И, в конце концов, разрешила себе помочь. Только её нога оказалась повреждённой — она так сильно хромала. Короче, я понимал, что стоит ей остаться одной и волки вернутся… А убежать она не сможет.
— Что ж ты придумал?
— Я уговорил её пойти со мной… Знаю, звучит неправдоподобно, — извиняется Дин. — Но так оно и было. Наверное, она понимала, что иначе погибнет и поковыляла за мной. Отец был очень удивлён, но позволил Альфе остаться. И даже попросил Биргера — это наш местный знахарь, осмотреть её ногу. Биргер поворчал, конечно, ведь он лечит людей, но всё-таки дал мне немного мази. Целый месяц я ухаживал за Альфой. А потом оказалось, что она ждёт потомство. Когда её нога зажила, я выпустил её на волю. Но она не забыла меня — приходила проведать. А весной появилась и осталась рожать. Бедный Биргер тогда причитал полночи, принимая у неё роды, да так вымазался в околоплодных водах, что Альфа потом за ним ходила хвостом, считая своим лосёнком. А лосёнок не выжил. Тогда Биргер и решил попробовать подоить Альфу — он слышал, что молоко лосей очень полезное… Молоко оказалось на удивление жирным и густым. Альфа приходила на дойку до октября. И зимой нас навещала. А весной снова пришла рожать. Тогда-то мы и поняли, что это наш шанс… Она стала первой, но не последней. Теперь три постоянных лосихи приходят весной отелиться, а мы получаем — молоко. Ви-Ви поит нас им по четвергам, так что скоро попробуешь! Мы, кстати, уже почти пришли…