***
(Тронный зал главного замка баронства Куррат)
В зале была такая тишина, что я слышала, как за доспехом темного рыцаря, стоявшего сзади меня, шебуршит мышь. Прислушиваясь, я пыталась определить по топоту ножек, насколько она большая. Если совсем мелкая, то можно было бы её поймать и использовать для легкого амулетика для сглаза. Но для этого требуется взрослая, но молодая мышь очень крохотных размеров. Заметив лениво шагающего в мою сторону кота, поняла, что мышка станет точно не моей добычей. Мне же стоять на месте, как покорной дочери, ещё всё время, пока обговаривается свадьба. Единственная проблема – ещё нет даже жениха и его отца. А мой-то папаня уже волнуется, даже дышит через раз, будто к главной битве года готовится.
- Он точно станет достойным мужем для нашей дочери? - слегка развеяла тишину своим могучим голосом матушка. Голос ее разлетелся до последнего окошка в тронном зале, так что гости с интересом стали прислушиваться к разговору своего предводителя с супругой.
Отец неуверенно почесал голову.
- Барон Шантье, конечно, стал бы более предпочтительной партией. Да и опыт у него был большой, сколько лет на свете жил, но как невовремя он скончался.
Отец сделал отгоняющий духов знак, а матушка лишь хмыкнула. Она, как и все дочери рода Куррат, была ведьмой. И духи её не пугали. Железную женщину, как наша матушка, вообще ничего не пугало. Кроме, возможно, нашей бабки или прабабки, которые были ещё более непробиваемые и стальные дамы, а ещё живучими. Это вообще проблема свободных баронств: печально малый срок жизни сыновей неспокойной вольницы и долгая жизнь их вдов с непростым характером. И ещё их число, девиц-то выдавали замуж рано, тут пять поколений в женских лицах - не редкость.
Послышались шаги слуги в коридоре, а потом к ним примешался топот сапог ещё пары человек.
- Идут, - сказал отец. - Дочь!
Я расправила плечи, подняла голову, встречая прямым взглядом моего будущего мужа, его отца, друга жениха и пару солдат. Мне надо было оставить о себе приятное впечатление. Первая встреча, по словам отца, самая важная. А я должна всем видом показать, что и детей смогу родить, хоть десяток, и меч в руках держала, и слуги будут чувствовать стальную руку хозяйки в замке моего мужа, так что он может спокойно сосредоточиться на войне. Но когда я посмотрела на вошедших, то не поняла, где мой жених. На меня смотрели шестеро мужчин возраста отца, один щуплый юноша моего возраста и эльф. Надеюсь, что остроухий – это друг? Хотя и щуплый кузнечик особого интереса не вызывал. Вот граф Шантье, мой несостоявшийся супруг, хоть и разменял семь десятков лет, был двухметровым гигантом и ещё в прошлом году штурмовал замок заморского княжества, что получил бы мой отец в подарок на свадьбу. Пусть покоится с миром.
- Мой сын – Лиаэль, - сказал барон, выдвигая вперед эльфа.
Не кузнечик, а жаль.
- Моя дочь – Диара.
Эльф, поняв, кто является невестой, перевел наконец взгляд от девушки-прислуги, что стояла за моим плечом, на меня.
- Я думал, что это Ваша жена, - воскликнул жених.
- О нет, моя жена сидит рядом. Не думал, что столичные порядки, так сильно отличаются от здешних.
Эльф перевел взгляд на морщинистый лоб нашей матушки и явно прикусил язык, не комментируя.
- Простите, я давно не появлялся на Родине. Почти что с рождения, - пробормотал парень, с ужасом глядя в мою сторону.
- Всё в порядке.
Отец поднялся и повел гостей в сторону пиршеского зала.
- Прошу к столу. Там всё и обговорим.
И отцы первыми отправились в нужную сторону, а за ними и все остальные. Меня посадили рядом с ушастым. Он пытался уделять мне положенное внимание, но всё выходило как-то скомкано и принужденно. То вместо доброго вина предложил морс. То вместо отличного куска от тушки свинины подвинул траву от закуски к спиртному покрепче. Я же старалась соответствовать образу идеальной невесты вольницы и честно подливала вино и подкладывала вкуснейшие жирные кусочки, орудуя ножом побыстрее захмелевших соседей. Будущему мужу доставалось только лучшее. Но в итоге он жевал редис, предназначенный для настоек бабы Агшафы, запивая каким-то легким сидром, что наливали у нас детворе, у которой ещё не пробились усы. Я свои, конечно, уже сбривала. Неприлично невесте бородой сверкать, а вот у сестрицы небольшая небритость ещё оставалась символом взросления и готовности к созданию семьи. Это я почти замужняя дама.
- За молодых, - прогремел бас друга отца.