Древнеегипетское название большого сфинкса до сих пор остается неизвестным. Слово «сфинкс» — греческое, и означает оно в буквальном переводе «душительница». В этом кроется посыл к известному мифу о загадке Сфинкса. Мнение о том, что это слово пришло в Грецию из древнеегипетского, не имеет оснований. Средневековые арабы (в «Тысяче и одной ночи» и других текстах) называли большого сфинкса «отцом ужаса». Легенда гласит, что этот огромный хищник все время бодрствует, охраняя покой пирамид, и с помощью своего «третьего глаза» следит за восходом солнца и планетами. Залогом его силы выступает Космос.
Обстоятельства и точное время возведения сфинкса до сих пор остаются загадками. С давних пор ученые полагают, что сфинкс — современник пирамид. Но вот что странно: в древних текстах, относящихся к периоду постройки Великих пирамид, о нем нет ни единого слова. Иероглифы донесли до нас имена создателей пирамид, архитекторов, построивших гробницы фараонов, но автор сфинкса неизвестен. Он вообще не упоминается в папирусах, относящихся к тому периоду времени.
Лишь спустя четыре столетия после постройки Великих пирамид начинают появляться тексты, упоминающие об этом великом архитектурном памятнике. Его называют «шепес анх», что переводится как «живой образ». Объяснения этому названию ученые и историки до сих пор не могут найти.
Традиционное суждение античных авторов о том, что строителем сфинкса был Хефрен (Хафра), подтверждается только тем фактом, что при воздвижении храма при статуе были использованы каменные блоки такого же размера, что и при возведении соседней пирамиды. Кроме того, недалеко от сфинкса археологи обнаружили в песке диоритовое изображение Хафры.
Существуют и другие гипотезы относительно «заказчика» сфинкса. Согласно надписям на инвентарной стеле, обнаруженной Мариетом в 1857 году в Гизе и, скорее всего, созданной незадолго до персидского завоевания, порядком обветшавшую статую выкопал и очистил от песка отец Хефрена, великий фараон Хеопс (Хуфу). Большинство ученых все же отвергают это свидетельство как очень позднее и ненадежное; за достоверность приведенных в стеле сведений из исследователей старой школы ратовал лишь Гастон Масперо. Видный современный египтолог Райнер Штадельман утверждал, что по своим художественным особенностям статую нужно отнести к строительной деятельности Хуфу. В 2004 году французский ученый Василь Добрев высказал предположение, что статуя изображает Хуфу, а воздвиг ее его сын Джедефра.
Еще более мешает решению вопроса о заказчике статуи то обстоятельство, что ее лицо имеет негроидные черты, а это не совпадает с другими сохранившимися изображениями Хафры и его родственников. Судмедэксперты, которые сопоставляли при помощи компьютерных технологий лицо сфинкса с подписанными статуями Хафры, сделали вывод, что на них изображены разные лица.
Странно также и то, что в своих записях Геродот в 445 году до н. э. поведал нам обо всем, «что видел и слышал в Египте». В своей «Истории» он описал малейшие детали Великих пирамид, назвав их первыми чудесами света. При этом Геродот поведал, в течение какого времени строились эти гигантские мавзолеи и какое количество рабов трудилось на их строительстве. Историк донес до нас даже такие малейшие подробности, как количество доставляемого рабам питания — чеснока, лепешек и редьки. В то же время он ни словом не обмолвился о самом сфинксе.
Загадка становится еще неразрешимее, если вспомнить, что слуги фараонов очень подробно расписывали все расходы, связанные со строительством пирамид и других построек. Они учитывали вес и количество используемых камней, длину дорог, по которым их доставляли. Но ни одного документа, относящегося к возведению сфинкса, археологи не обнаружили.
Возможно, разгадка тайны кроется в масштабном труде римского писателя и ученого Плиния Старшего. В своей «Естественной истории» он говорит, что в его время сфинкс в очередной раз был очищен от песка, нанесенного с западной пустыни. Сколько же было таких «откапываний»? Выходит, что Геродот не увидел сфинкса из-за того, что тот был под большим слоем песка.