— Это какой-то бред… — прошептала Карина.
— Увы, нет. Когда-то я был на вашем месте, поэтому знаю, каково это. Просто слушайте меня сейчас и не пытайтесь понять. У вас есть два пути… Первый — вернуться к нормальной жизни, насколько это вообще возможно. Так вы будете в безопасности, но убийство вашего брата останется нераскрытым.
— Какое еще убийство? Он умер от травм!
— Но травмы эти он получил совсем не случайно, — указал водитель. — Второй путь — это настоящая правда, такая, какой она была для Артура. Это будет опасно. У вас появятся враги, которые сделали это с Артуром, и щадить вас они не будут. Нет никаких гарантий, что у вас получится хоть что-то изменить.
— Так, в порядке бреда представим, что я рассматриваю ваше предложение всерьез… Вы понимаете, что это нелепо? Спокойная безопасная жизнь против войны неизвестно с кем — да уж, мучительный выбор! С чего вы взяли, что я хоть задумаюсь о втором варианте?
— Это не я. Это ваш брат. Он считал, что обостренное чувство справедливости не позволит вам отказаться от мести людям, разрушившим жизнь вашей семьи — и вашу в том числе. Но я с ним не согласен, я не знаю, насколько это правильно, и не буду ни на чем настаивать.
— И вы по-прежнему не скажете мне, кто вы такой? — устало спросила Карина.
— Не могу, простите. У меня, в отличие от вас, выбора давно уже нет. Я бы вообще не втягивал вас в это, но я выполняю последнюю волю Артура.
— То есть, я вот так, прямо сейчас, должна вам что-то ответить?
— Нет, — отозвался он. — Прямо сейчас вы должны покинуть машину и пойти домой. Ответ вы даете не мне, а себе. Если вы выбираете неведение, то… просто живите. Если же нет, Артур велел вам вспомнить сказку, которую он рассказывал вам в детстве. Вы должны понять, кто был в этой сказке главным героем, и обратиться к нему за помощью. Карина, я понятия не имею, что это значит. Я почти дословно передаю вам то, что сказал мне Артур.
— И когда же вы говорили с ним последний раз?
— За пару дней до смерти. Я был с вами все это годы, и не только я.
— Что? — только и смогла произнести Карина. Ей уже начинало казаться, что она сходит с ума, а это все галлюцинация.
— Мы не могли рассказать вам… так было нужно. Я не представляю, что имел в виду ваш брат, что это за сказка и что за герой. Это послание для вас, не для меня. Как видите, даже мне он до конца не доверял, так что я ничем вам не помогу. Выбор должен быть вашим — и честным. Вы были единственной, в кого он верил до самой смерти.
— Ну что, ребята, поиграем? Что у нас тут? Десять тысяч желаний — о-хо-хо! И мы обязательно исполним их все!
— Вырубай эту муть, — поморщился Федор. — В ушах уже звенит. Мы ничего там не найдем, потому что там ничего и нет.
Экран погас, забирая у компьютерных персонажей их и без того короткую жизнь. Максима раздражали не они, а очевидность происходящего. Перед ними был мультфильм для детей — отлично сделанный, интерактивный, опережающий другие разработки, но все же простой и понятный.
Принять то, что двойного дна нет, было слишком сложно. Искать его оказалось намного проще.
— Надо еще раз все проверить, — заявил Максим. — Мы наверняка что-то упустили!
— Правильно, поищем черную кошку в темной комнате, — закатил глаза Федор. — Нам что, больше делать нечего?
— Если ты так занят, я подберу для этого проекта кого-нибудь другого.
— Да я поищу, не вопрос. Только там ничего нет, я это уже сейчас знаю. Это просто тупой мультик.
Грубо, но верно. Похоже, на этот раз истина на поверхности, и она неумолима… Самый гениальный из известных Максиму программистов последние пять лет своей жизни создавал детскую игру.
Хотя, пожалуй, уже это было много. Кто-то другой на его месте превратился бы в овощ, врачи и так восхищались тем, что Артур был в состоянии себя обслуживать. А этот проект, «10 000 желаний», стал его развлечением и последней связью с реальностью.
Игра получилась непонятной и запутанной, но с технической точки зрения она была безупречна. Это и внушало Максиму оптимизм, да еще то, что в некоторых разговорах Артур вспоминал прошлое. Можно было надеяться, что пройдет время, он поправится и сможет вернуться к работе… А что ног нет — это не важно. Это даже к лучшему для проектов, перестанет по вечеринкам бегать!
Поэтому Максим не оставлял его, окружал вниманием, делал все, чего хотел Артур. Он не ожидал, что история закончится вот так!