Дьявол взял один экземпляр и принялся с сомнением просматривать.
— Тэк-с, тык-с, тык-с, «в дальнейшем именуемый «Покупатель»»... — сосредоточенно бубнил он себе под нос, — ... тэк-с... «далее по тексту «Продавец»»... тэк-с, тэк-с... «совместно именуемые — «стороны»»... тэ-эк-с, «предмет договора: Продавец обязуется... бессмертную душу, далее именуемую «товар»»... Покупатель, в свою очередь, гарантирует...»; что ж, годится. Тэк-с... «Ограничения и обременения»... «Права сторон»... Ну, это понятно... тут тоже... ладно, пускай... гм, впрочем, пускай его... тык-с, тык-с... ага, вот: «Обязанности сторон». Читаем... тэк-с, тэк-с, тэк-с... Ну, что же, — резюмировал он, наконец, — несколько для меня непривычно, по-новомодному, но, полагаю, можно подписать и в таком виде. Вот только согласую с руководством.
— А это долго?
— Черт его знает, — ответил черт и провалился сквозь паркет.
На сей раз ждать пришлось действительно немного дольше, а может, Семену Марковичу это только так показалось; он нервно расхаживал по квартире, когда раздался звонок в дверь.
— Кого еще черт принес, — проворчал адвокат, — так не вовремя.
На пороге стоял барон Мальфас.
— Измаялся, небось? — спросил он и подмигнул мутным покойницким глазом.
— Оперативно вы, — признал Семен Маркович.
— Начальство требует, приходится рвать когти, — ухмыльнулся барон и протянул Безакцизному экземпляр договора; в левом нижнем углу виднелся явственный отпечаток раздвоенного копыта, а рядом, в скобочках, значилось: «Велиал II Безъяремный».
— Это... э-э, пятно, так понимаю, означает, что договор согласован? — уточнил Семен Маркович.
— Правильно понимаешь. Ну-с, а вот и доверенность. Садимся, подписываем?
— Сейчас. У меня как раз есть ручка со специальными несмываемыми чернилами, берегу для особо важных документов, — засуетился Безакцизный.
— Семен Маркович! — иронически протянул черт.
— Ах, ну да, конечно, разумеется, — догадался Семен Маркович и смущенно добавил: — Я крови боюсь.
— Здрасьте! — еще больше развеселился бес. — Как из клиентов ее литрами пить, он не боится, а тут — нате, перетрусил. Давай сюда руку! Левую, не правую. Вот так.
Когда все было кончено, барон сунул свой экземпляр договора в карман и молча направился к выходу. Уже за дверью он обернулся и, пристально глядя Безакцизному в глаза, заявил:
— Я еще вернусь.
Через семьдесят семь лет, когда Председателю межпланетной гильдии адвокатов и видному общественному деятелю Семену Марковичу Безакцизному стукнуло сто восемнадцать, к воротам его загородного замка припарковался аэрокатафалк фирмы «Харончик и сыновья»; из катафалка вышел незнакомый Председателю покойник и приветственно помахал камере наблюдения.
— Не ждал, старый греховодник? — злокозненно поинтересовался усопший, представ перед Семеном Марковичем.
— Как можно, васьсиясь, разумеется, ждал, — ответил Безакцизный. — Уже и сигарку припас — «Кабаньяс», как любите.
— Очень мило, — усмехнулся барон Мальфас. Из за то, что лицевые мышцы слушались его плохо, улыбка вышла чуть натянутой. — Но не будем тратить времени, ты и так им от души попользовался. — Дьявол окинул взглядом роскошные апартаменты. — Ишь, прямо Валтасаров дворец. А ты нисколько не изменился, даже помолодел, курилка, — добавил он, хлопая адвоката по плечу.
— Так предусмотрено соглашением. Что ж, пройдемте библиотеку?
— Зачем это? — удивился черт.
— Ну, как же — сверимся с условиями договора, вдруг какая-то накладка. Или коллизия.
— Какая, к дьяволу, коллизия? — нахмурил брови барон. — Наша сторона свои обязательства выполнила, теперь черед за тобой — пробил час платить по счетам — упала стрелка, сделано, свершилось. И не вздумай увиливать, даже не пытайся!
— Мне все же кажется, что вы несколько торопите ход событий. И превратно толкуете условия нашего договора. Впрочем, пойдемте в библиотеку, там все и проясним.
Дьявол мрачно хмыкнул, но пошел следом за адвокатом.
— Ну, где договор? — с раздражением спросил Мальфас. - Смотри, если там какие подчистки, так второй экземпляр у меня — сверим.
— Как же вы плохо обо мне думаете! — поразился Семен Маркович. — Подчистки, фи! А договор вот он. Так, читаем... бла-бла-бла... ага, вот: -«...Покупатель обязан: предоставить Продавцу земную жизнь общим сроком (считая с рождения и до дня смерти), равным возрасту седьмого тома сочинений М. Е, Салтыкова (Н. Щедрина), изданного в г. С.-Петербурге, в типографии М. М. Стасюлевича, в 1889 году, каковая книга является неотъемлемым Приложением к настоящему Договору и подлежит дальнейшему хранению у Продавца».