Перед тем как повернуть за угол здания, Риетта сделала глубокий вдох. Девушка очень нервничала, но смело сделала большой шаг вперед. Когда она подняла голову, то ее встретила необычная картина.
Восточное крыло, залитое солнечным светом, было более чистым и светлым, чем те части замка, в которых она уже побывала. В центре стояла небольшая пристройка, тут и там бродили радостные девушки, которые, казалось, хорошо между собой ладили. Вот одна из них отдыхает в тени дерева, вот другая сидит у окна, зевая, ест фрукты, вон еще одна бросает кусочки хлеба золотым рыбкам в пруду, а вот четвертая пускает по воде рябь, кидая камушки. Даже были те, кто бегал и развешивал белье на веревке.
Взгляд Риетты в замешательстве блуждал то к одной, то к другой, и она не понимала, кто здесь жительницы восточного крыла, а кто служанки. Были среди них и девушки в ярких нарядах, но все до единой – в похожих удобных платьях простого кроя, без корсетов и пышных юбок. Воздух вокруг словно искрился, наполненный покоем и жизнерадостностью. Никто не выглядел испуганным, подавленным либо расстроенным.
Риетта остановилась в ступоре и быстро опустила глаза. Она была не в том положении, чтобы бесстыдно всех разглядывать. Разве не лучше будет подойти к кому-нибудь и попросить позвать девушку, что отправила ей письмо? Атмосфера вокруг не казалась ей такой враждебной, как она ожидала.
Риетта ускорила шаг и направилась в сторону постройки. Девушки, завидев незнакомку, одна за другой провожали ее взглядами. В какой-то момент сзади тихо подошла женщина и заговорила:
– Добро пожаловать в нашу обитель! Вы, наверное, заклинательница?
Риетта сразу же обернулась и поздоровалась:
– Да, здравствуйте. Это вы отправили мне письмо с запросом?
Девушка с короткими черными волосами и яркими фиолетовыми глазами мило улыбнулась ей в ответ.
– Да, меня зовут Рэйчел. Приятно познакомиться.
Риетта немного удивилась ее коротким волосам, что было нетипично для дворянки, но даже с такой прической она была очень красива. Молодая женщина показалась ей больше опрятной и умной, нежели вызывающей. Из толпы девушек, чье внимание они привлекли, с неподдельным интересом в глазах вышли двое и приблизились к ним. Судя по их поведению, они были близки: одна положила руку на плечо другой, и выражение лица той совсем не поменялось. Высокая блондинка обняла подругу за плечо и, улыбнувшись, спросила:
– Рэйчел, а кто это?
Она обернулась к ним и представила Риетту:
– Это заклинательница, она живет в доме на территории замка.
– А-а, – протянули они дружно и посмотрели на нее большими глазами.
Риетта быстро поклонилась, приветствуя дам:
– Здравствуйте. Я Риетта Тристи, заклинательница. Рада приветствовать девушек восточного крыла.
– Какое непривычное приветствие! – засмеявшись, сказала одна из девушек, что уже играючи толкали друг друга в бока. Затем она слегка приподняла юбку, согнула одно колено и поклонилась, подражая манерам чопорных леди. – Добро пожаловать к нам, госпожа заклинательница!
Еще одна девушка, слегка наклонив голову вбок, от души засмеялась:
– Мы приветствуем вас в восточном крыле!
– Спасибо, – сказала Риетта, склонив голову в знак уважения.
– Госпожа заклинательница, я могу попросить вас провести обряд освящения и в моей комнате тоже?
– Да, конечно. Но перед этим мне сначала нужно зайти в комнату мисс Элизы и мисс Жизель. Вы сможете немного подождать?
– Да!
– Лучше сначала зайти в комнату Хелен. Она ближе. Наша с Жизель комната находится дальше всех, туда можно пойти в конце, – мягко вмешалась в разговор Элиза.
– Ах… а так можно?
– Да, давайте так и поступим, – улыбаясь, согласилась Жизель без колебаний.
Все женщины были добродушными и скромными. Проблема на удивление крылась в том, что работы предстояло немало. Девушки, гулявшие на улице, стали понемногу собираться вокруг нее и проявлять интерес к происходящему. А когда Риетта вошла в здание, отдыхавшие в своих комнатах тоже стали выходить.
Девчушки, чьи комнаты уже освятили, по пятам следовали за Риеттой, создавая теплую дружественную атмосферу и небольшой хаос. Казалось, будто все женщины, живущие в восточном флигеле, покинули свои комнаты. Их было так много, что стало немного обременительно вести такую толпу за собой. И все до единой просили освятить их комнаты.