– Что вы с ним сделали? – наконец проговорила она, боясь услышать ответ.
– Всего лишь приняли ряд необходимых мер, – прозвучал строгий голос Луи. – Джейк следит, чтобы в нем теплилась жизнь, поэтому беспокоиться не о чем. Остальное будет решать господин Хэдон.
Сиа не могла вымолвить и слова. Джуд напоминал гипсовую статую – такой же твердый и недвижимый. Ком в ее груди, мешающий дыханию, увеличивался в размере, захватывая все тело. Чувства притупились.
Луи продолжил свою речь, не желая тратить ни секунды:
– Я пришел сообщить, что для тебя приготовлено новое задание. На этот раз его выбрал лично господин Хэдон, – сказал он чопорным тоном, мельком взглянув на Хартса.
По правде говоря, Луи не ожидал встретить демона здесь, его глаза фиолетового и золотого цветов пристально изучали юношу. По-видимому, он был сильно ранен, но каким-то образом добрался до ресторана.
«Странно, как он мог выжить после встречи с королевой и выбраться из дворца?..» – думал он.
Но вскоре Луи отбросил бессмысленные размышления, времени на которые у него сейчас не было, и перевел взгляд на девушку.
– Будешь готовить еду. Для особых клиентов. Они придут в ресторан через несколько дней. Ожидай, и в скором времени с тобой свяжутся.
Сиа стояла с опущенной головой и молчала, будто не слышала его слов. Заметив ее оцепенение, он цокнул языком. Луи никак не ожидал, что Сиа сможет справиться с теми заданиями, которые ей поручали. Но, глядя на бледное, измученное лицо человеческой девчонки, он понял, что все ее успехи были не чем иным, как случайным совпадением, и не так далек день, когда она наконец лишится своего сердца.
Переведя взгляд на Хартса, он увидел, что тот наблюдает за девушкой.
– Следуй за мной. Господин Хэдон ожидает тебя.
К удивлению всех присутствующих, Хартс послушно последовал за Луи, который развернулся и величественной походкой покинул подвал. Несмотря на то что Джуд опять был рядом, Сиа ощущала тревогу и страх.
В самом богатом помещении ресторана царили удушающая тишина и темнота, нарушало гнетущую атмосферу лишь сияние драгоценных камней, украшающих потолок и стены. Хартс и Хэдон, словно две соседние планеты, находились рядом.
– Не знал, что ты вернулся, – сказал хозяин ресторана, даже не взглянув на гостя. – Почему тебе удается каждый раз спастись?
– Почему же ты не убиваешь меня сам, а посылаешь к ней? – невозмутимо прошептал Хартс, его неподвижные зрачки буравили хозяина ресторана.
– Это просто игра. Я люблю наблюдать за тем, как букашка пытается спастись от света лампы… – сказал Хэдон.
Его лицо не выражало никаких эмоций, напоминая лицо мертвеца. Голос наполняла боль.
– Игра – удачная метафора, – ответил Хартс, чьи черные зрачки сверкнули.
Заметив всепоглощающую ненависть в глазах собеседника, Хэдон нашел в себе силы усмехнуться и объявил:
– В мои планы не входит прекращать игру. Впредь я буду выбирать для девчонки работу в ресторане. Но если она справится, в замок отправляться будешь снова ты.
– Не справится, – уверенно заявил Хартс. – Теперь мы устранили того, кто ей помогал.
То, что в этом зловещем ресторане найдется монстр, в душе которого живет доброта и сочувствие, оказалось неожиданностью для всех. Убедившись, что Хэдон закрыл глаза, Хартс вышел из комнаты. Теперь ничто не может помешать задуманному осуществиться.
Покинув комнату, он стал размышлять, куда идти дальше. Дел было много. Все тело изнывало от усталости, но тяжелые мысли не отпускали на заслуженный отдых. Ему хотелось освободиться. От того, кто им управлял. От крыльев, которые сковывали и поднимали в ненавистное небо. От роскошного дворца. Хартс стал спускаться, все ниже и ниже, следуя за изумрудными лестницами, где толпились монстры.
Нахлынули воспоминания вчерашнего дня. Тогда здесь было совсем пусто. Демон был почти без сознания, однако помнил то маленькое хрупкое тело, которое тащило его на своих плечах. И сейчас, и тогда он не понимал, зачем она это сделала. Хартс спускался вниз по следам своих смутных, но еще свежих воспоминаний. Неумолимое стремление спасти и стойкость духа девушки поражали его. Ее мотивы так разительно отличались от равнодушия Хэдона, который удивился тому, что Хартс остался жив после встречи с королевой.
Не дойдя совсем немного до подвала, Хартс остановился возле кладовой. Толкнув одну из гладких досок в стене, он зашел внутрь тихого коридора, воздух которого наполнял запах древесины. По обеим сторонам через равные промежутки располагались двери, напоминающие вагоны поезда. Стук его шагов разносился по коридору. Хартс прошел мимо теплицы, холодильной комнаты, сушилки и даже мимо питомника, откуда раздавался вой диких животных. Внезапно раздался какой-то звук. Дверь открылась и закрылась. Хартс рефлекторно развернулся и увидел знакомую фигуру, которая прокралась внутрь, не заметив его.