Рука королевы, держащая чашку, застыла в воздухе, скрыв ее лицо. Королева медленно опустила руку. Улыбка исчезла с ее лица.
– Ты… – медленно заговорила она. – Знаешь, что я не могу тебя убить.
Сиа пожалела о том, что была столь откровенна.
– А в курсе почему?
– Это мне неизвестно, – ответила девушка и, не в силах более выносить жуткий взгляд женщины, потянулась к одной из тарелок, расставленных на столе.
Но в тот же миг ее запястье схватила цепкая рука королевы. Сиа осознала, что чуть было не прикоснулась к еде, предназначенной для монстров, которая могла бы лишить ее жизни.
– Мне хотелось бы выяснить, для чего я вам понадобилась и почему вы не можете меня убить, – сказала Сиа, подняв взгляд на королеву.
– Скоро узнаешь, всему свое время. Как ты добралась сюда? – перевела тему владычица острова.
– Через тоннель бульдожки, – осмелилась обмануть Сиа, стараясь скрыть тревогу.
Королева окинула ее проницательным взглядом.
«Интересно, поверила ли?» – думала Сиа.
Наверное, да. Зная, что королева не причинит ей вреда, вполне можно было бы предположить, что Сиа решится отправиться в замок одна. Хиро высадил ее чуть поодаль и затаился в укромном месте. Оставшийся до замка путь Сиа прошла пешком, с трудом убедив дракона не следовать за ней.
– Значит, сама… – донеслось бормотание королевы.
Острый взгляд женщины пронзил Сиа насквозь. На лице королевы появилась улыбка.
– Ну что ж, пора рассказать тебе обо всем, – сказала она.
Сиа приготовилась внимательно слушать. Наконец-то она узнает, для чего королева заманила ее в замок и почему не может убить.
– Слышала про целебную траву бри? – спросила владычица острова.
– Да, – ответила Сиа, чувствуя, как все нервы внутри нее натянулись, когда она услышала знакомое название. – Хартс хотел украсть ее и угодил в лапы ворона.
Королева подперла подбородок рукой и улыбнулась. Ее взгляд стал туманным, будто она окунулась в воспоминания былых лет.
– Чтобы съесть эту траву, которую охраняет ворон, нужно заключить с ним сделку. Отдать самое дорогое. Только тогда он разрешит урвать кусочек драгоценной травы, – загадочно шептала королева. – Я добилась своей власти во многом благодаря ее регулярному употреблению.
Внезапно королева перевела взгляд на девушку.
– Но каждый раз идти в горы, чтобы заключить с ним сделку, довольно утомительно.
Сиа вжалась в стул. Свободной рукой королева провела по щеке девушки, заставив почувствовать прикосновение острых длинных ногтей и костлявых суставов. Ладонь хозяйки острова оказалась огромной, размером с лицо самой Сиа.
– С этой травой связана одна легенда, известная только мне, – прошептала королева. – Но судя по тому, что ты знаешь, Джейк тоже смогла выведать о ней с помощью хрустального шара. Когда я первый раз отправилась за бри, то была страшно недовольна тем, что ворон позволил мне сорвать лишь жалкую щепотку. Я ведь отдала ему взамен самое драгоценное, что у меня было. И тогда он рассказал, что забрать траву целиком может лишь человек. Спросишь почему? Мне и самой неизвестно, – усмехнулась королева.
С этими словами она опустила ладонь и взялась за чашку. Прежде чем ее величество успела сделать глоток, Сиа сказала:
– И вы хотите, чтобы я принесла для вас бри.
Уголки губ королевы еле заметно приподнялись, напоминая улыбку Пьеро. Взгляд женщины блуждал. Сиа чувствовала, как по коже побежал холод.
– Да, – наконец прервала молчание королева. – И ты сделаешь это для меня. Когда стемнеет, гвардейцы доставят тебя на гору, где растет трава. Ты соберешь всю без остатка и принесешь мне.
Взгляд Сиа упал на корону владычицы острова. Сомневаясь лишь секунду, она все же осмелилась и спросила:
– А если не захочу?
– Ха-ха, – в голос рассмеялась королева. – Не в твоих интересах сопротивляться.
Их взгляды встретились. Даже не моргнув, Сиа молча смотрела королеве в глаза. После недолгих размышлений, та вздохнула и сказала:
– Я освобожу Хартса.
– Этого недостаточно. У меня есть еще условие.
Королева недовольно нахмурилась. Сиа боялась, что она отправит ее в темницу, но навряд ли возможность встретить человека подвернется ей еще раз.
– Мне хотелось бы присутствовать на свадьбе вашего величества, – как можно более невозмутимо сказала Сиа.
На лице королевы отразилось недоумение.
– Всего разок, – тихо попросила Сиа. – Люди не выносят любопытства. Мне очень хочется увидеть вашу свадьбу, ведь я никогда в жизни не была на подобных мероприятиях, – объяснила она, пряча потные от напряжения руки под стол.