Но Сиа особо не вслушивалась в их слова и продолжала тайком оглядываться по сторонам. Но сильные порывы ветра мешали, она не могла разглядеть ничего, кроме зеленых лугов и голубого неба над ними. Трава щекотала кожу, но каждая частичка тела была настолько напряжена, что девушка ничего не чувствовала.
Внезапно гвардейцы королевы заметили, что на них несется пламя. Сиа зажмурилась и затаила дыхание.
– Готово, – услышала Сиа знакомый голос, радостно открыла глаза и увидела дракона.
– Хиро! – закричала она и сделала шаг в его сторону, однако внезапно остановилась и, обессилев, упала на землю. Увидев это, Хиро подлетел к ней и взволнованно спросил:
– Все в порядке?
Девушка молчала. Хиро наконец понял, что ее тревожит.
– Сиа, – сказал он, утешительно положив лапу на плечо девушки. – Они все – верные слуги королевы. Не сожги я их, они сразу бы доложили обо всем. Если будешь расстраиваться из-за каждого, то мы не сможем осуществить задуманное. И сдержать данное обещание.
Сиа понимала, что дракон прав. Подняв голову, она посмотрела на него и увидела знакомые золотые глаза, искрящиеся теплом.
– Корона… Ты взяла ее?
Сиа кивнула и достала из рюкзака корону. Дракон тут же обрадовался. Но Сиа все еще не могла отпустить тревоги.
– Но я так и не смогла узнать, где принцессы и Хартс.
– Не переживай, – уверенно заявил дракон. – Спрятавшись здесь, я видел, как гвардейцы ведут их в сторону моря. Здесь недалеко, быстро дойдем.
Сиа и Хиро выдвинулись в путь. Можно было бы полететь на спине дракона, к тому же Сиа заверила его, что все пчелы в замке спят. Но, по его словам, сторожевые всегда стоят на посту и могут заметить огромного дракона. Так что пришлось идти пешком. В одной руке Сиа все так же крепко сжимала корону.
Изо всех сил напрягая уставшие глаза, Хартс всматривался вдаль и видел, как нечто ужасное несется прямо на него. Пронзив его кинжалом, он почувствовал на руке что-то теплое и мягкое.
«Как же хочется спать», – подумал он, из последних сил отбросив от себя подальше очередной труп. Но создания непонятной формы продолжали атаковать его. Чтобы защититься, он вытянул руку, согнув пальцы. Когда на руках не осталось свободного от крови места, черные перья покрыли все тело.
Хартс бился, тяжело дышал и не понимал, за что ему все это. Он не знал, где находится, какой сегодня день и кто он на самом деле. Перед глазами мелькали несущиеся навстречу существа. Внезапно он заметил блестящий браслет. Пронзив его владельца, он вспомнил слова королевы. Она мечтала управлять им так же, как своими дочерями.
И наконец Хартс понял, с кем сражается. С утратившими прежний облик дочерями королевы. Ошеломленный осознанием этого, он кидался из стороны в сторону, словно потерявший дорогу.
Зло захватывало его. Покрытые черными перьями руки вгрызались в глотки нападавших. В глазах потемнело, а сознание лишилось всяческих эмоций. Чудища не умирали и возвращались снова. Хартс понимал, что эта битва бесконечна. Горло сжимало отчаяние. Все ценности и убеждения смешались. Словно грешник, освобожденный из долгого заточения, он танцевал босиком под дождем на свободе. Все чувства и воспоминания, от которых он так долго пытался избавиться, были до ужаса четкими. Хэдон избавился от контракта, который мог сдерживать дьявола.
Спрятавшись в черном омуте страшных перьев, он затаил дыхание. Хартс ясно помнил, как вспарывал живот и душил своих жертв. Все когда-то погибшие от его руки собрались вокруг и шепотом умоляли:
– Только не души. Прошу. Лучше застрели.
Хартс изо всех сил гнал от себя их лица, но те не исчезали. В его глазах, которые он не мог закрыть, стояли слезы.
«Где же старуха?»
Хартс стал бродить в ее поисках. Суп из глазных яблок, который он съел накануне, стоял комом в горле. Лицо находившейся возле плиты старухи, опаленное огнем, вспышкой появилось перед глазами. Он кричал и боролся изо всех сил. Но это было слишком.
Демон сдался в плен черных крыльев. Перестал сопротивляться, и силы разом покинули его тело.
«Нужно подождать до того момента, как исчезнут все воспоминания и чувства. Это не займет много времени», – убеждал он себя.
Все утверждают, что у нас есть выбор. Но на самом деле мы находимся в руках судьбы. И судьба Хартса душила каждую частичку его души.
Он терпел и ждал. Все вокруг окрасилось в красный цвет крови. Пришел конец всем мечтам и надеждам, мертвые вышли из могил и кричали о его преступлениях. Расклад карт был предначертан. Это реальность, от которой не сбежать. Демон, потеряв рассудок, впивался ногтями, наносил удары. Перед глазами все смешалось.