– Не будем тратить время, пора готовиться. Мое выступление должно пройти идеально, иначе всех вас засажу в паутину, – сказала балерина и, даже не взглянув на них, уползла прочь.
– Я должна готовить выступление? – с тревогой спросила Сиа у Луи, хотя уже знала, что это так, но ответа не получила.
– Значит, вы поняли, что она не добавляла нейру в чай того посетителя? – вмешался Хиро.
Луи закрыл глаза на несколько секунд, будто у него заболела голова, и, собравшись с мыслями, посмотрел на девушку. В его взгляде мелькнули зловещие искры. Отчего-то все происходящее было ему явно не по душе.
– Во время прошлого представления у тебя в кармане был джокер, – тихо заговорил он, но, заметив растерянность в глазах девушки, добавил: – По-видимому, ты успела забыть об этом.
Луи поправил очки и продолжил:
– Помнишь, что тогда произошло? Ты думала, что обнаружила настоящую карту, но она оказалась поддельной. Иллюзия.
Сиа не понимала, к чему Луи вновь вспомнил о том случае. Заметив ее растерянность, он протянул ладонь, в которой лежал джокер. Он положил джокера на стол, и карта поменяла масть на черви. Сиа равнодушно наблюдала за уже знакомыми ловушками джокера.
«Первая – это иллюзии. Она заставляет нас видеть то, чего не существует. Вторая – это трюк с реальностью. В отличие от предыдущего, он скрывает от вас то, что существует по-настоящему. Вот такие две уловки есть в запасе у джокера».
– В этом представлении джокером будешь ты, – объявил наконец Луи.
Взглянув на лежащую на столе карту, Сиа поняла, что на этот раз ее задание не будет иметь отношения к ресторану. Насторожившись, она стала внимательно слушать Луи. Тот кинул взгляд на часы и продолжил:
– Тебе известно, что второй уловки, трюка с реальностью, не существует, есть только первая, – прошептал Луи. – Используя первый трюк, ты должна будешь убедить зрителей, что находишься на сцене, а сама в это время покинешь ресторан. Нельзя позволить им сомневаться.
Замолчав, Луи осмотрелся. Вдалеке копошились монстры, ожидая начало концерта. Склонившись чуть ближе, он продолжил:
– Сегодня за тобой будет наблюдать множество глаз. Ты должна держаться максимально естественно и непринужденно, чтобы они поверили.
Сиа все еще не понимала, для чего все это нужно.
– А куда я иду? И зачем?
Прежде чем Луи успел ответить, к ним подбежал монстр и объявил:
– Время! Вам пора на сцену!
Сиа почувствовала, как сердце тревожно забилось в груди. Ей придется выступать на сцене, даже до конца не осознав свою роль.
– Ой, кто это у нас тут! Сиа? – услышала она знакомый голос толстого монстра-коротышки из суповой комнаты, который радостно поприветствовал ее.
Только сейчас Сиа поняла, что на сцену будет выходить не Луи, а она сама.
– Мне нужно идти туда?
– Я же объяснил, что сегодня ты выполняешь роль джокера, – ответил Луи, встав с места.
– Я тоже? И мне надо на сцену? – с надеждой в голосе поинтересовался Хиро.
– Девчонки будет достаточно, – прозвучал резкий голос Луи, который уже поправлял одежду, собираясь удалиться.
С этими словами он бросил напоследок взгляд на повара и ушел. Сиа попрощалась с драконом, который был опечален тем, что не выйдет на сцену, и неохотно последовала за монстром из суповой комнаты через темный коридор гримерной.
– Луи говорил нам, что сегодня на открытии будет новый гость, но я даже не представлял, что им окажешься ты! Вот так совпадение! – радостно лепетал повар, ведя Сиа к сцене.
Обернувшись, он не увидел восторга на лице девушки и тоже перестал улыбаться.
– Ну, не нужно так переживать. Просто повторяй за мной, все будет хорошо.
Отчего-то слова добродушного повара не очень-то успокаивали. Сиа шла по темной гримерке, словно по пещере. Вдалеке показался свет софитов – они приближались к сцене.
– А что мне нужно делать? – тихо спросила она.
– О, да ничего сложного. Помнишь мой номер на прошлом концерте? Просто повторяй за мной!
Вспомнив акробатические этюды повара, Сиа ужаснулась.
– Нужно идти по тонкой веревке?
– Да нет же, просто провалиться в пол.
Сиа вспомнила, как монстр притворился спящим, а затем внезапно исчез. Да, такое сложно забыть.
Когда они оказались за сценой, сквозь сияние софитов девушка смогла разглядеть полный зал зрителей, которые с нетерпением ждали представления. Ноги замерли на месте, отказываясь идти дальше. Ей было страшно выходить на сцену и встречаться лицом к лицу с присутствующими.
Поднявшись на мыски, повар шепнул ей:
– На полу есть секретная дверь, которая ведет вниз. Там хранится сценический реквизит.