– Знаешь ее слабое место? – прошептал Хартс.
Юноша уже рассказывал о нем. В их первую встречу на этом балконе. Хартс терпеливо ждал. Она никак не могла вспомнить его слова. Воспоминание мелькало где-то в уголках памяти, словно моргающая лампочка. Он точно рассказывал ей про пожар. Все последующие события всплыли в памяти по цепочке.
«Представь, что твой дом загорелся… Одни сразу выбегут, спасаясь от пламени и от самого себя, а другие начнут спасать нажитое или родственников. Но огонь слишком стремительный. Трудно спастись даже самому. Не смешно? Если будешь цепляться за что-то в жизни, то сам сгоришь. Нельзя ни к чему привязываться, это сделает тебя слабее», – сказал он тогда.
И в чем же слабость королевы? Ответ не заставил себя долго ждать.
– Нужно идти на винокурню, – сказала она Хартсу, который стоял, откинувшись на перила балкона.
– Я тебя подброшу, – улыбнулся юноша. – Иди сюда.
Юноша летел высоко над облаками, чтобы не встретиться с королевскими гвардейцами. Схватившись за него, Сиа морщилась от встречного потока ветра. Она уже летала вместе с Хартсом, но на этот раз происходящее ощущалось по-другому.
Тогда Сиа держалась за его плечи, а он на невероятной скорости несся сквозь облака. Теперь же он приобнял ее, отчего-то Сиа чувствовала непривычное спокойствие. Подняв взгляд, она просмотрела на юношу. Тот был спокоен. Кто знает, может, Хартс тоже сейчас вспоминает их первую встречу. Вскоре они стали резко снижаться. Доверившись юноше, Сиа закрыла глаза. Спустя несколько мгновений они приземлились. Открыв глаза, девушка увидела, что они стоят перед входом на винокурню.
Наслаждаясь ароматом цветов, королева любовалась открывшимся ей видом. Сад был одновременно прекрасен и ужасен. Повсюду лежали трупы: на ветках деревьев, на траве, среди цветов. Растения высасывали кровь из мертвецов. Взгляд женщины был устремлен на Джейк, которая отчаянно сопротивлялась схватившим ее гвардейцам. Воины ждали приказа.
– Не убивайте ее, – сказала королева и наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с Джейк. – Нужно, чтобы она видела, как я отберу у нее все.
Ведьма осыпала ее проклятиями. Королева напевала таинственную нежную мелодию, словно находилась где-то далеко отсюда. Улыбка озарила лицо владычицы острова. Заветное лекарство было у нее в руках.
Внезапно взгляд женщины, осматривающий сад, застыл. Мелодия затихла. Заметив изменения в ее поведении, Джейк перестала кричать и посмотрела туда, куда был устремлен взгляд владычицы острова.
Выпивала. Он тихо звал королеву по имени. Она молчала, напряженно поджав губы. Если бы не изумление в глазах, королева сошла бы за статую в музее.
– Ну здравствуй, – подошел ближе Выпивала.
Королева будто увидела призрак. Внезапно она подняла руку, держащую снадобье, и подалась чуть вперед. События развивались стремительно. Повернувшись, она увидела Сиа.
– Хотела усыпить мою бдительность и выкрасть снадобье? Глупые людишки всегда слишком самоуверенны, – сказала женщина, проведя ладонью по бутылочке со снадобьем.
Внезапно в руках королевы оказалось копье, которое та тотчас же наставила на девушку. Его кончик блестел. Сиа дрожащими руками вытащила кинжал. Увидев его, королева усмехнулась. Он принадлежал Хартсу.
Владычица острова ринулась в атаку, но Сиа успела инстинктивно отскочить. Словно ожидая этого, королева резко развернулась и приставила копье к шее девушки. Сиа чувствовала, что смерть наступит, как только железный кончик коснется тела.
Девушка снова едва успела уклониться. От напряжения выступил пот. Она знала, что проиграет. Каждое движение королевы приближал ее к смерти.
Выпивала молча стоял рядом. Сиа замахнулась кинжалом, но притворилась, что промазала. Королева даже не стала уклоняться – настолько неловким оказался удар девушки. Однако настоящей целью Сиа была вовсе не владычица острова. Кинжал предназначался для Выпивалы.
– Нет, – пробормотала королева, осознав ошибку.
Но Сиа не собиралась отступать. Королева за секунду оказалась рядом с мужчиной и закрыла его собой. Кинжал попал точно в цель. Почувствовав, как лезвие проникает в тело, пронзая органы и кровеносные сосуды, владычица острова стала терять силы.
«Нужно было закрыть глаза, чтобы не видеть этого», – подумала Сиа, но, увы, было слишком поздно.
Королева умирала. Пронзивший тело кинжал покрывался кровью. В глазах застыл ужас, который вскоре сменился страхом. Губы застыли в предсмертном крике.