Стражники старались изо всех сил. Однако Ниол был заметно сильнее. Насколько — даже он сам не знал. Дверь не двигалась.
Наконец он проворчал:
— Да ладно вам… — И отпустил дверь.
Она с грохотом захлопнулась. Ниол довольно ухмыльнулся. Он увидел все, что хотел. Когда стемнеет, он вернется сюда и попытается проникнуть в цитадель.
Он еще раз обошел стены цитадели. На улице росло большое и, должно быть, старое дерево. Несколько толстых веток росли в сторону цитадели. Они немного не дотягивались до верхней кромки стены. Ниол подумал, что придется совершить мастерский прыжок.
Насвистывая, он пошел к портовым воротам. В порту пахло просмоленным деревом и речной тиной. У деревянных причалов стояло с дюжину кораблей. Одни разгружались, другие грузились. Здесь не было обычного для портов оживленного столпотворения. Редким грузчикам помогали моряки. В других портах это было ниже их достоинства.
Ниол наблюдал за погрузкой, пока солнце не начало припекать затылок. Он отошел в тень. Там отдыхали два моряка. Он видел, как перед этим они таскали большие корзины с фруктами.
— Не для моряков работенка… — заметил он дружелюбно.
— Это все Ангалор… — сказал один из моряков; второй устало молчал. — Чем быстрей отчалим, тем лучше.
Ниол поразмыслил и осведомился:
— Из-за Мэйлока?
— Да. Этот маг здесь, как паук в паутине. Высматривает и хватает все, что понравится, — золото, серебро, мужчин, женщин… Может, сейчас он желает позабавиться нашими мучениями…
— А я хотел получить у него работу.
— Не рассчитывай. Скорее он скормит тебя своим демонам.
— Тогда и мне надо убираться отсюда… Поплыву-ка я в Агрик… Вы-то куда плывете?
— Дальше на север, в Хиссоп. Но у нас будет стоянка в Агрике.
— Когда уходите?
— Завтра с рассветом поднимаем якорь.
Вечером Ниол зашел перекусить в портовую таверну, провонявшую жареной рыбой и пивом. Он не спеша ел и с равнодушным видом слушал болтовню посетителей.
Один из них божился, что видел, как перед рассветом во дворец Мэйлока слуги привели юную красавицу. Она была в поношенной тунике, а ее черные пушистые волосы струились по спине до самых соблазнительных бедер.
Шестеро выпивох напряженно слушали его рассказ. Только Ниол делал вид, что его это не интересует.
— Да, сейчас она уже мертва… — глухо проворчал кто-то из слушателей.
— Жаль… Такая красавица…
Ниол выглядел невозмутимо, но в душе у него закипала неукротимая ярость. Должно быть, он и в самом деле влюбился в Лильфию… Боги-Воины! Какая же она дура! А он по-прежнему нестерпимо желает ее… Если бы она была поумней и провела с ним ночь, она осталась бы жива. И наверняка — счастлива.
Пожалуй, Лильфию уже не спасти. Но он еще может отомстить за нее.
В гавани он сел на груду канатов и долго смотрел на красный закат, на его отражение в неподвижной черной воде, на длинные кресты мачт. Вечером с реки потянуло прохладой. Запах тины усилился.
Ниол говорил себе, что сам не умнее Лильфии. Старая Тейли не зря предупреждала, что в Ангалоре он столкнется с демонами. Будь он благоразумней, он думал бы только об Агрике. И предусмотрительно отправился бы ночевать на корабль.
Даже ненормальный вряд ли одобрил бы его план…
Когда причалы скрылись во тьме, а небо усыпали крупные звезды, Ниол встал и пошел к цитадели. Надо было поторопиться, пока не взошла луна с ее призрачным светом.
Ему совсем не хотелось лезть на эту стену. В жизни хватает возможностей умереть более спокойно, чем от лап демонов… Хватит! — велел он себе. То, что он делает — правильно. И все тут!
Ствол дерева был неохватным. Старая грубая кора крошилась. Но крепкие пальцы и мощные мышцы уверенно поднимали Ниола по стволу, от ветки к ветке. Он двигался ловко, как поранская обезьяна. Он взобрался на толстую ветку, которая протянулась к стене. Пополз по ней, пока она не прогнулась под его тяжестью, и замер.
В саду цитадели было темно. На стене — никого. Дворец внутри был скупо освещен. Ниол видел мерцание свечей и пламя факелов в открытых окнах.
Вдруг из дворца донесся вопль. Кто-то умер в страшных муках.
Ниол подобрался, как лев, прикинул расстояние и прыгнул. Прыжок был длинным. Он приземлился на стену, уперся руками и ногами, чтобы не упасть, прошелся по инерции, присел и прислушался.
Нигде никого. Ни бдительной стражи, на которую он мог бы натолкнуться, ни свирепых псов-убийц, приученных нападать молча. Ниол встревоженно подумал, что все это смахивает на ловушку. Но он не привык отступать. Он пойдет до конца. И если Лильфия все еще жива, тогда он унесет ее отсюда и заберет в Агрик.