Звонили из Москвы. Они ставили в известность, что намерены прилететь завтра и чтобы он, будущий губернатор, был у Канаева в пятнадцать ноль-ноль как штык, что опаздывать они не советуют, а неявку рассмотрят как увиливание от соглашения.
Подобный суровый тон удивил Маскитова, ведь о встрече было договорено заранее. И вдруг он вспомнил, что вчера, когда вернулся домой, на сигнализационном табло горели четыре красные лампочки. Это означало, что в его загородном морге кто-то полазил. Только кто посмел сунуться туда, под колючую проволоку, в этой безмозглой безропотной дыре? — подумал он спьяна и, сославшись на неисправную сигнализацию, не стал звонить архаровцам.
Но тревожные мысли занимали не более минуты. Ведь сегодня он должен будет разыскать ее. А завтра он сделает все возможное, чтобы заполучить миллиард и укатит с ним и со своей невестой на острова.
Сердце бандита сильно защемило, когда он представил себя летящим с Софьей в самолете на какие-нибудь Багамы или Канары. Маскитов судорожно вдохнул сырого сентябрьского воздуха и вихрем вылетел вон.
Он поехал на остановку Чернышевского, где увидел Софью впервые. Своим архаровцам хозяин приказал высматривать хорошеньких блондинок, а сам помчался в Киндяковку, где пару дней назад высадил у паровоза свою очаровательную пассажирку. По пути пришлось снять с маршрутов людей и расставить на трамвайных остановках.
Целый день без устали носился Маскитов от машины к машине и не замечал, как мрачнели его орлы. Один из них пробормотал как бы про себя:
— Чувствую, что вернусь домой с пустыми карманами.
Но Маскитов не обратил внимания. Через час тот же лоб спросил у патрона прямо:
— Чего я буду иметь за мое дежурство?
— Вот, чего! — прохрипел главарь, поднося к его носу кулак.
Только на большее не было времени. Хозяин снова понесся на остановку, где стоял паровоз, предварительно приказав архаровцам задерживать всех красивых блондинок с размером ноги тридцать пять. Только к вечеру, когда он уже отчаялся и устал как собака наконец сообщили, что на остановке Чернышевского орлы поймали ту, которую он ищет. Как невыносимо затикало в висках, как потемнело в глазах и оборвалось сердце! Черт! И влюбленный олух на скорости сто двадцать километров полетел к дежурному автомобилю. Но когда на заднем сиденье «девятки» увидел двух крашеных ПТУшниц, глаза его налились кровью.
— Идиоты! — возопил он. — Я же сказал с размером ноги тридцать пять, а не сорок два.
Патрон отпустил всех по домам. И орлы, не заработав за день ни рубля, отбыли в необычайном унынии. Но и через такое обстоятельство перешагнул негласный хозяин города. Он был настолько измотан, что не нашел в себе сил поужинать и раздеться. Выпив баночку пива, Маскитов повалился на кровать прямо в одежде, прижав к груди эту крохотную очаровательную туфельку. И ночью ему снился престранный сон.
А снилось ему, будто Софья берет его за руку и ведет в роскошный просторный коттедж под серебристой крышей. И удивлению влюбленного бандита не было конца, потому что этот загородный дворец он начал строить только недавно, а ведь вот уже как вымахал, и даже стекла вставили в пустые рамы. Маскитов отчетливо чувствовал запах своей прелестницы, чувствовал прелесть ее волос, но почему-то не ощущал никакого счастья, а ощущал тревогу. Софья собственноручно отворила двери, но сама в дом не вошла, а пропустила хозяина. И когда хозяин переступил порог этого странного дома, возлюбленная с ехидной улыбкой сделала ручкой и захлопнула дверь. Ну уж нет, — подумал во сне Маскитов, — со мной такие штуки не проходят. Несчастный начал молотить по дубовой двери, но дверь оказалась запертой наглухо. Точно крышка гроба, угрюмо подумал он и проснулся.
Рэкетир потрогал туфельку, пахнущую Софьей, и сказал себе твердым голосом: «Сегодня я ее найду. Расшибусь, но найду!» Он резво вскочил с постели и, как обычно, поспешил под душ. Но не успел и ступить шагу, как опять зазвонил телефон. Почему-то сердце его перестало стучать, и когда он в страшном волнении поднял трубку, то не поверил собственным ушам. Это была она.
— Привет! Извините, что звоню так рано. Когда мы с братом уезжали от вас, я потеряла туфельку. Мы очень спешили. У нас было заказано такси… Вы не знаете, где она?
— Она у меня! У меня! Я подобрал ее во дворе, — воскликнул бандит радостно. — Как приятно, что ты звонишь. Но откуда ты знаешь телефон?