— Игорь, ты мне друг?
— Больше чем.
— Тогда выполни просьбу.
— Любую!
— Достань одну жидкость.
— Реактив?
— Нет.
— Скажи формулу.
— Аш два О.
— Вода?
— Да, приворотная вода.
Аржанникову показалось, что он не расслышал. Или ее любимый Лузгин затеял серию каких-нибудь выпендрежных опытов с какой-то особой водой? Все-таки он переспросил:
— «Тяжелую» воду?
— Нет, приворотную.
— И что она к чему приворачивает?
— Человека к человеку.
— Побывала у Ираиды? — догадался он.
Эльга кивнула. Игорь понял, кого к кому хочет она приворотить. Отвечать отказом не хотелось:
— Эльга, эта вода продается в церкви?
— Нет.
— Где же ее берут?
— Приворотная вода — это вода, которой обмыли покойника.
— Да она еще жива! — возмутился Аржанников.
— Кто? — удивилась Эльга.
— Моя мама…
— Дурак, разве я прошу воду из-под твоей мамы?
— А из-под кого же?
— Из-под любого покойника.
— У меня нет знакомого покойника.
Концентрические бороздки вокруг его глаз разбежались, отчего глаза заметно вылупились. Он залпом выпил кофе, протестуя против такого разговора.
— Друг? — усмехнулась Эльга, и ее радужку пронзила мимолетная вспышка.
— Ну где я возьму эту воду, где? Идти на Троицкое кладбище и в часовне искупать труп?
— Сходи в морг и выпроси у теток, обмывающих усопших.
— Так они и дали!
— Заплати.
— Меня отправят в психушку.
Говорят, что любовь выражается в словах, взглядах, поступках… Эльга считала, что любовь выражается только одним — прикосновением. И она прикоснулась губами к худо выбритой щеке младшего научного сотрудника — его прошибло что-то вроде судороги. Осипшим голосом он пообещал:
— Сделаю. Но, по-моему, это уже черная магия.
В жалобах граждан обязан разбираться прокурор района со своими помощниками, коих несколько. Дело следователя — расследовать уголовные преступления, а не расшифровывать строчки или, чаще всего, старушек. Но Рябинин входил в ситуацию: нет опытных кадров. Работают студенты-заочники, пенсионеры, домохозяйки, когда-то учившиеся на правоведов. Прокурора по общему надзору, которому и следовало бы рассматривать эту жалобу на колдунью, привел сюда путь зигзагистый: после юридического факультета окончил Высшую партийную школу, в перестройку начал преподавать в каком-то лицее Закон Божий, объяснив этот перепад просто — у Ленина тоже было христианское учение. И прокурор района счел нужным передать жалобу самому опытному — читай, самому старому — следователю.
Рябинин думал: что колдунья с первого раза не явится. Она вошла в его до неприличия маленький кабинетик минута в минуту и положила на стол паспорт с вложенной в него повесткой. Взяв чистый лист бумаги — не допрос, — Рябинин записал анкетные данные, удивившись ее возрасту: тридцать шесть. Маловато для колдуньи. Или паспорт подделала, или омолодила себя колдовством.
Начал он издалека:
— Ираида Афанасьевна, на вас систематически поступают жалобы от граждан. Пачка заявлений. Например, соседка сообщает, что вы звоните ей по телефону и того… шипите.
— Шиплю?
— А потом приходит счет на большую сумму за междугородный разговор.
— О счете пусть поспрашивает сынка.
На лице вызванной не дрогнула ни единая клетка. Гладкая кожа почти с глянцевым блеском. Сколько же положила всяких кремов и белил?
— Ираида Афанасьевна, гражданка Коковина утверждает, что вы отсасываете у нее энергию…
— Из электросети?
— Из организма. После чего чувствуете себя хорошо.
— Следователь, вы этому верите?
— Люди видели, как Коковина без энергии даже упала…
— Споткнулась.
Глаза прорицательницы были так черны, что Рябинину показалось, что она их тоже намазала каким-нибудь антрацитовым кремом. Сочетание черни глаз и белизны кожи делали лицо нереальным, словно у отретушированного робота.
— Люди говорят, что ночью к вам приходит умерший муж…
— А в Уголовном кодексе есть статья, запрещающая приходить покойному мужу?
— Все-таки приходит? — с интересом спросил Рябинин.
— Да, мужик, которого избавляю от алкоголизма. Днем он стесняется.
Ее голову стягивало что-то вроде косынки: темно-синяя ткань — цвета «металлик»? — не выпускала из-под себя ни одной волосинки. Да и были ли они, волосинки-то? Есть выражение «лысая ведьма». Или «черта лысого»?