— Уважаемый суд! — патетически обратился он к судье и двум народным заседателям. — Моего подзащитного, то есть лично меня, обвиняют в организации краж в музеях так называемого параллельного мира! Обвинение убийственное для человека такой профессии, как моя. Писатель вместо того, чтобы создавать собственные шедевры, лишает человечество тех, что уже созданы другими мастерами. Хотя данное человечество и проживает совершенно в ином мире. Преступление? Безусловно! И я первым готов бросить в себя самый увесистый камень! Но! Я говорю «но». Но существует ли он на самом деле, некий параллельный мир? Вот вопрос из вопросов! Если да, то мой подзащитный совершил преступление перед Историей! Если же этот мир всего лишь вымысел безответственных фантастов, то и уголовное деяние моего подзащитного только плод чьего-то слишком вольного воображения, и не более того! — Тут Маркизов выдержал многозначительную паузу, а затем объявил: — В качестве первого свидетеля я вызываю полковника Степанова!
По залу пронесся гул голосов: «Ну и ну!» Все присутствующие обернулись к входным дверям. Степанов вошел в зал с абсолютно непроницаемым видом, проследовал к судейскому столу и так же спокойно уселся в кресло для свидетелей.
Маркизов встал перед полковником, навел на него толстый указательный палец и точно из этого пальца выстрелил:
— Сергей Максимыч, вот вы… лично вы, вы верите в существование параллельных миров?
— Лично я не верю, — бесстрастно ответил Степанов.
«Не может быть! Наверное, мы ослышались?!» — зашелестел, изумился зал.
— Господин Степанов! Сергей Максимыч! Здесь не место для шуток. Уж вам-то следовало это знать! — нарушая процессуальный порядок, взвился прокурор — государственный обвинитель.
— Я не шучу, — бесстрастно произнес Степанов. — Я верю только фактам. Существование же параллельного мира, увы, таковыми не подтверждено. Пока, во всяком случае.
— Подтверждено, досточтимый Сергей Максимыч! И самым достоверным образом! — победно воскликнул прокурор, не скрывая удовольствия от того, что ему удалось прищучить знаменитого сыщика. Прокуроров тьма, а вот он единственный сумел посадить Степанова в лужу. И обвинитель вдохновенно продолжил: — Я представлю суду двух наших, теперь уже можно сказать, сомирян, посетивших один из параллельных миров, а именно тот, где и было совершено преступление. Итак, я вызываю свидетеля лейтенанта Телкова!
Девушка-секретарь суда вышла за дверь и вернулась вместе с Телковым. Лейтенант коротко и четко подтвердил: да, было дело, он прыгнул и попал в параллельный мир, немного озяб.
— А теперь я вызываю второго свидетеля, гражданина Душкина! — известил прокурор, властным жестом останавливая судью, который наконец опомнился и решил вновь овладеть вожжами процесса.
— Свидетель Душкин в суд не явился. Даже не позвонил, — пожаловалась девушка-секретарь.
«Странно. Операция «Стадион» завершена. К этому часу он должен был покинуть тот мир. Больше ему там нечего делать», — подумал Телков. Степанов тоже удивленно поднял брови. А прокурор только самоуверенно отмахнулся:
— Не беда, обойдемся без Душкина. Нам достаточно и одного свидетельства. К тому же оно исходит от ученика всеми уважаемого полковника Степанова.
— То, что порой происходит с работниками уголовного розыска, не может служить доказательством того, что было или не было на самом деле, — возразил Степанов. — Потому что в нашей профессии очень часто случается самое невероятное. Так, например, известно всем: нет ни снежных людей, ни доисторических ящеров. Но мы их, однако, задерживаем и даже сажаем в камеру предварительного заключения. То же самое произошло и с лейтенантом Телковым. Уверяю суд: если он снова попытается прыгнуть в параллельный мир, у него ничего не выйдет!
— Ловлю на слове! — азартно закричал прокурор. — Господин судья, я прошу… да что там!., я категорически требую перенести заседание на стадион «Красная Пресня», или же «Асмарал!» Дабы мой свидетель продемонстрировал уважаемому суду тот способ, с помощью коего он перенесся в параллельный мир!
— Защита протестует! — тоже закричал Маркизов.
Судья подулся еще немного на самоуправного прокурора и промолвил:
— Вообще-то это против правил… Но чисто по-человечески мне жутко любопытно, существуют они, параллельные миры? Или их придумали писатели ради своего гонорара? Уж очень хочется, чтобы они были… Итак, суд счел необходимым удовлетворить просьбу обвинения и продолжить данное заседание на вышеназванном стадионе!
Его решение было встречено аплодисментами и одобрительными возгласами: «Верно, судья! Пора прояснить! Мы тоже сгораем от нетерпения!» Все повскакивали с мест, поспешили, невольно толкаясь, к дверям. И никто, кроме Степанова и Телкова, не заметил, что первым-то из зала исчез Маркизов. А заметившие обменялись репликами, непонятными для постороннего слуха. Вот их почти стенографическая запись: