— Нет. Главная цель воителя — победа над другими воителями. Я — величайший воитель, рожденный нашей цивилизацией. И сижу без работы последние пять тысяч лет. Некого побеждать.
— Тяжелое дело.
— Ты знаешь, что такое эр-мозг?
— Подождите… Ага. Да, я знаю, что такое эр-мозг. Это мозг примитивных рептилий, из которого в процессе эволюции развился мозг человека.
— А тебе известно, что достаточно долгое время первые люди, настоящие люди, обладали помимо большого мозга весьма развитым эр-комплексом?
— Разумеется. Это же Первый великий парадокс.
— У меня тоже эр-комплекс.
Я выразил изумление:
— Не можете же вы быть таким старым!
И не увидел, но почувствовал его горькую усмешку.
— Ты не замечаешь чего-то особенного в этой звездной системе?
Я огляделся.
— Если не считать вашего присутствия, то нет.
— А присмотрись-ка к третьей планете.
На первый взгляд обычная планетка, каких тысячи в этом заброшенном уголке Галактики. Но через несколько дней я просто вскрикнул от пронзившей меня догадки.
— Неужели… период обращения равен стандартному дню, оборот вокруг звезды — стандартному году. Вы хотите сказать, что эта планета…
— Земля, — подтвердил он. — А звезда — Солнце.
— И вы…
— Да. Родился здесь. На этой самой планете. В те времена, когда люди еще носа не казали за пределы солнечной системы и освоили лишь несколько планет.
— Фантастика!
— Так ты еще удивляешься, почему я послал ко всем чертям вашу Связь?
— Нет. Для вас, с вашим подмозгом рептилии отвратительна сама мысль об этом.
— Естественно. Для меня главное — самозащита.
— Да. Вас можно излечить. Если эр-мозг…
— Меня можно и кастрировать. Почему нет, все равно продолжать род мне не с кем. Но я предпочитаю сохранить детородные органы. Как и эр-комплекс.
— Понятно, — я призадумался. — А что удерживает вас от нападения на Связь? Я думаю, вы можете нанести ей серьезный урон, может, и уничтожить.
— Повторяю, кому нужна драка, в которой нельзя проиграть?
— Да, да, конечно.
— В стародавние времена… вот уж где можно было развернуться. Покорение Галактики, создание империй, достойные противники. Однажды я стер звезду в порошок. С четырьмя союзниками сразился с Десяткой с Ангола и через два столетия жестокой борьбы победил их. Потом мы нашли другие цивилизации, в другом рукаве Галактики. Я научился бороться и с ними. — Он помолчал. — В те дни меня боготворили. Я почитался одним из спасителей человечества, — он безрадостно хохотнул. — Ты представляешь себе, каково быть безработным спасителем?
— А ваши друзья?
— В один день все изменилось. Мозг эволюционировал. Врагов человечества стерли в порошок или ассимилировали. Война закончилась. Наступило время чертовой Связи. Сначала мы боролись с ней, как с чумой. Но довольно быстро увидели, что люди добровольно выбирают Связь. И наконец пришел миг, когда нам осталось сражаться только друг с другом.
— И что?
— Вот мы и сражались. Уничтожались целые звездные системы. Заключали союзы, предавали, высвобождалась невероятная энергия. Человечество постаралось уйти от нас и забыть про наше существование.
— Как такое могло случиться?
— Человек больше в нас не нуждался. Он научился жить в гармонии с себе подобными, а враждебных цивилизаций в Галактике не осталось. Долгое время мы тешили себя надеждой, что враг объявится извне и человечество вновь призовет нас. Поэтому мы устраивали псевдосражения, сохраняя себя для грядущих войн. Мы мечтали о том, чтобы вновь пойти в бой за человечество. Мы мечтали о жарких схватках. — Долгая пауза. — Потом мы услышали о контакте со Связью разумных существ соседних Галактик. Началось Единение. В ярости и отчаянии мы набросились друг на друга. Славная получилась бойня. Последняя искорка надежды вспыхнула, когда в Крабовидной туманности обнаружилась Пагубная Связь, — голос Воителя задрожал от ярости. — Мы думали, что теперь-то нас призовут. А вы… вы… — Внезапно он сорвался на крик: — ВЫ ИЗЛЕЧИЛИ ЭТИХ МЕРЗАВЦЕВ!
— Послушайте меня, — начал я. — Нейрон — удивительное творение природы. А если миллиард нейронов соглашаются действовать сообща, то возникает творение потрясающее — мозг. Разум. В Галактике звезд столько же, сколько нейронов в мозгу одного человека. Это не просто совпадение. Галактика стала единым мозгом: Связью. Во Вселенной галактик примерно столько же, сколько звезд в средней галактике. Каждая обрела или обретает свою Связь. Каждая Связь — нейрон Космического разума. В будущем Единение закончится, и вся Вселенная станет разумной. Вы можете стать частью этого разума, влиться в него.