Послышался тихий вздох, невнятное восклицание. Девушка зашевелилась.
— Где я быть?
Артем отсоединился от ее шлема.
— Ты уже со мной, все нормально. Как себя чувствуешь?
— Болеть кружить голова… спина неприятность…
— Шевелить руками-ногами можешь?
— Так есть.
— Тогда все пройдет, инк тебя подлечит, только вовремя предупреждай его, что ты хочешь сделать.
Зари-ма завертела головой, включила антиграв и повисла рядом с Артемом.
— Ой интересоваться! Мы уже внутрь?
— Селим собирается перекрыть струю, а то затопим весь корабль.
— Я смотреть!
Полюсидка подлетела к фон Хорсту, закончившему инструктаж кибера.
Полусфера автоносильщика медленно приблизилась к бьющей из огромной дыры струе воды, примерилась и одним движением вошла в нее… тут же выбитая из струи гигантским напором.
Зари-ма вскрикнула.
— Спокойно, — сказал Селим. — Он рассчитывает характеристики потока, чтобы учесть импульс и отдачу.
Кибер снова ринулся в струю и снова был выброшен назад. Затем чуть изменил угол наклона полусферы и скрылся в потоке, поднимая ревуще-визжащий вихрь пара и струй воды. Еще через несколько секунд раздался двойной хлопок, череда взрывов, и поток резко иссяк. Еще некоторое время из отверстия, проделанного глюками, лились ручьи, но и они вскоре обмелели и исчезли. Рев прекратился. В сферовидной полости наступила тишина.
Из дыры в облаке пара показался кибер, встряхнулся как собака, разбрызгивая грязе-водяные капли, и подплыл к людям.
— Молодец, — ворчливо похвалил его Селим. — Хотя модуль все равно жаль. К тому же вряд ли он способен долго играть роль пробки под таким давлением.
— Как ему удалось закрепить модуль?
— Сначала он сделал зарубки с помощью глюка и чуть расширил дыру, затем испарил половину потока с помощью неймса и развернул в образовавшейся полости модуль.
— Гениально! Я думал, будет гидроудар.
— Ну, я тоже кое-что соображаю, — усмехнулся фон Хорст. — Кстати, можете свернуть шлемы, здешний воздух пригоден для дыхания, я проверил.
Они сняли шлемы и некоторое время принюхивались к запахам корабля, запахам сырости, плесени, тления, сгоревшего пластика, ржавого железа, дыма и огня. И лишь теперь вдруг ощутили угрюмую пси-атмосферу, пронизывающую весь гигантский корабль тревожной звенящей нотой. Отстраниться от этого не слышимого, а внушаемого «звона» не удалось впоследствии никому, и он сопровождал людей повсюду, словно в голове и в самом деле звенела басовитая гитарная струна.
— Ну что, господа диверсанты, с прибытием на борт Ковчега? Будем двигаться дальше? Или сначала подкрепимся?
«Диверсанты» переглянулись и одновременно проговорили:
— Двигаться! — Зари-ма.
— Дальше! — Артем.
Селим засмеялся и направился в коридор, ведущий в недра корабля гиперптеридов.
Почти пять часов они блуждали по коридорам, трюмам и палубам колоссальной машины пространства, поражаясь их размерам и разнообразию геометрических форм. Уже после осмотра первых же попавшихся на пути помещений стало окончательно ясно, что разумные «птице-насекомые», создавшие корабль, действительно пришли из другой области Вселенной, где царят иные физические законы, а метрика пространства не исчисляется тремя измерениями.
Коридор, начинавшийся от сферической полости тамбура, привел разведчиков сначала в странное помещение, проросшее рядами скрученных как лопасти винта пластин, а потом в огромный грот неопределенных очертаний с оплывшими стенами и ребристым полом. Словосочетание «неопределенных очертаний» не вполне отражало истину, потому что форма грота на самом деле складывалась из множества пересекающихся объемных фигур, причем топологически связанных: сфер разного диаметра, эллипсоидов, гиперболоидов, цилиндров и конусов. На первый же взгляд все это сочетание форм казалось хаосом и действовало на психику угнетающе.
Вообще богатая неожиданными ракурсами архитектура и геометрия внутренних пространств Ковчега, не признающие острых углов и прямых линий, были далеки от эстетики земных человеческих форм, вызывая неприятие и отторжение. Неизвестно, пользовались ли строители гиганта такими понятиями как «золотое сечение» и «золотой вурф», возможно, в их мире пропорции подчинялись другим формулам, но долго любоваться интерьерами помещений корабля десантники не могли. Уставали глаза, портилось настроение. Все здесь было неистово чужое, нечеловеческое, странное, раздражающее, и психика людей реагировала на это, протестовала, заставляла стискивать зубы и тревожно оглядываться.