Внутри дырчатого яйца кокона родилась тусклая вспышка света, взметнулись струи искр, стены зала обежала волна искривления. Люди почувствовали тяжелый угрюмый взгляд «демона», рождающий неуверенность, страх и желание поскорей убраться отсюда.
— Мы не имеем права так рисковать, — глухо сказал Артем. — Никто не давал нам полномочий такого рода.
— Успокойся, гриф, — усмехнулся фон Хорст. — Я просто рассуждаю вслух. Соблазн изменить мир к лучшему велик, но риск еще больше. Будем действовать в соответствии с планом.
Он подозвал кибера и вместе с ним приблизился к «опухоли», на которой стоял кокон робота, медленно облетел его кругом, выбирая место для установки вакуумной бомбы.
— Что вы хотеть делать? — вздрагивающим голосом проговорила Зари-ма. Ее пси-сфера была намного нежней и чувствительней, чем у землян, и девушке приходилось тяжело.
— Сейчас установим «нульхлоп» и уберемся отсюда, — пообещал Артем.
— Нульхлоп что есть?
— Вакуумная бомба. Этот кокон с роботом надо уничтожить, чтобы никто не смог воспользоваться им во зло.
— Есть правильность вы. — Зари-ма зябко поежилась. — Он большой страх! Хотеть уходить! — Она перешла на полюсидский язык и произнесла фразу, которая переводилась как: а почему этот робот невидим и не похож на изделие из дерева или металла?
Артем вспомнил «скелет» мертвого робота, который показал ему фон Хорст в поврежденном могильнике. Подумав, ответил, переходя с полюсидского на унилинг и обратно:
— Потому что он сейчас находится в пространстве иной мерности. Как только законы физики его мира перестанут действовать, он начнет подчиняться законам нашего мира и станет видим.
Неизвестно, поняла пограничника девушка или нет, но в этот момент Селим перестал возиться с бомбой и вернулся к висящим у стены трюма спутникам.
— Все, можем отправляться на поиски рубки. Для надежности там тоже надо установить «нульхлоп». Что приуныли? Жалко «демона»?
Артем промолчал. Зари-ма, уставшая от обилия впечатлений и «запаха», негативно влияющих на нервную систему пси-полей, жалобно прошептала:
— Я хотеть отдых…
— Хорошо, — согласился Селим. — Уберемся отсюда подальше и перекусим. Можем позволить себе расслабиться минут на десять. Я кстати есть хочу.
Один за другим они, кинув по взгляду на жуткое шевеление монстра в коконе, покинули трюм и вздохнули с облегчением только полчаса спустя, удалившись от трюма с «демоном» на полкилометра. Остановились в небольшом отсеке лепешковидной формы с центральным возвышением, напоминавшим стол. Селим развернул пищевой синтезатор, в просторечии называемый скатертью-самобранкой, приготовил грибной бульон, три косбургера, салаты, кофе. Зари-ма уже привыкла к земной пище и находила ее вкусной. Не пила она только тоники и кофе, и Селим налил ей чистой воды с минеральными добавками.
Артем с удовольствием ухаживал за девушкой, лицо которой приняло отсутствующее выражение, и под влиянием чувств вдруг вытащил из кармана коробочку с бриллиантидой, подал ей.
— Держи.
— Что есть этот предмет? — очнулась Зари-ма.
— Подарок. Открой коробочку.
Девушка послушно выдвинула пенальчик, и глаза ее расширились, в них загорелись изумление и восхищение.
— Оллачарива инва! Красивое как есть! Имя этот?
— Бриллиантида. Я нашел эту друзу в космосе, на астероиде.
Селим, заинтересовавшись, подплыл ближе.
— Действительно очень необычная вещица. Я сам как-то не любитель охоты на бриллиантид, а вот мой друг часто летает к Сатурну ради удовольствия потолкаться с булыжниками.
— Я его знаю?
— Возможно. Его зовут Володя Каляев.
Артем вспомнил встречу с Каляевым и дедом на базе. Ему показалось странным, что фон Хорст назвал Каляева другом, возраст которого приближался по крайней мере к восьмидесяти годам.
— Между прочим, — продолжал Селим, — «демон», которого таранил твой дед, останавливался возле Сатурна.
— Ну и что?
— Существует гипотеза, что бриллиантиды — следствие какого-то процесса, запущенного «демоном» в кольце астероидов.
— Мне об этом ничего не известно.
— Не сочли нужным давать тебе лишнюю информацию. Ну, насытились? Повеселели? Тогда в путь.
Зари-ма отвела от себя руку с бриллиантидой подальше, полюбовалась, погладила алмазные веточки пальцем и внезапно приблизилась к Артему, погладила пальцем по щеке — этот жест у полюсидов означал признательность и служил выражением нежности и благодарности, — а потом поцеловала пограничника.