— Ну что? — спросил я. — Сейчас, когда ты вот-вот умрешь, нужно говорить правду, верно?
Я услышал тяжкий вздох пространства-времени и понял, что Вселенная сказала «да».
— Вспомни, разве человечество, познавая тебя, хотело причинить тебе вред? Вред человечество всегда причиняло лишь себе и другим цивилизациям.
Еще один тяжкий вздох согласия был мне ответом.
— Рад, что мы договорились, — сказал я. — Сейчас ты знаешь истину о себе и обо всем, что в тебе заключалось, в том числе — о разумных цивилизациях. Вспомни себя, какой ты была, и скажи себе: «Нужно оставить человечество в покое. Пусть лезут в мои тайны. Я не должна их карать за это».
Вселенная вздохнула так тяжко, что я понял: ей очень не хочется говорить себе неприятные истины. А кому хочется?
Я решил было продолжить разговор, но вовремя заставил себя промолчать. Я ведь не с майором Лившицем имел дело, а со Вселенной! Она должна была понять меня. Не могла не понять.
Я почувствовал не вздох даже, а всхлип, и понял, что для Вселенной настал последний миг. Не дожидаясь конца, я бросился вниз в колодец времени и промчался мимо самого себя, изо всех сил карабкавшегося наверх.
— Все хорошо! — крикнул я, но, по-моему, не расслышал.
В секретной комнате все было так же, как в тот миг, когда я ее покинул. Собственно, могло ли быть иначе — я ведь вернулся ровно в то же мгновение, которое оставил, залезая в колодец времени.
— Послушайте, майор, — сказал я. — Я знаю, что вы за мной наблюдаете, хотя и уверяли, что это невозможно. Я вернулся, извольте выпустить меня отсюда.
— Ну как? — спросил я, оказавшись час спустя в кабинете майора в здании Агентурного отдела. — Надеюсь, Вселенная отменила свои угрозы, и землетрясения не разрушили зданий разведывательных управлений?
— О чем вы, Шекет? — сухо осведомился майор, сверля меня недоброжелательным взглядом. — Какие землетрясения? Как вы вообще оказались в сверхсекретной комнате? Нам придется провести расследование…
И тут я понял, что действительно выполнил задание. Ибо Вселенная послушалась моего совета. А значит, в новой реальности майор Лившиц никакого задания мне не давал — да ему и в голову не приходило, что Вселенная могла воспринять достижения науки как попытку шпионить за ее сокровенными тайнами!
Я и доказывать не стал, что оказался в секретной комнате не по собственной инициативе. Отсидел месяц в военной виртуальной тюрьме, вышел на свободу и подал в отставку. Хватит с меня разведывательной службы. Никакой благодарности.
Майор Лившиц принял мою отставку, и я вернулся домой — безработным, но полный надежд на новые приключения. Разумеется, они не заставили себя ждать, но это уже другая история.
Список произведений,
опубликованных в журнале
«ИСКАТЕЛЬ» в 2000 г.
1.
Керен Певзнер. Смерть пилигрима (повесть)
Гарднер Ф. Фокс. Тень демона (рассказ)
Филлис Эркл. Деревенский динозавр (рассказ)
2.
Анатолий Ковалев. Приманка (роман)
Анна Малышева. Манекены (рассказ)
3.
Станислав Зотов. Всполох великий (рассказ)
Анна Малышева. Беглец (рассказ)
Василий Головачев
Последний довод (рассказ)
Переворот (рассказ)
Александр Андрюхин. Программа минимум (повесть)
Джек Ритчи. Похититель-гурман (рассказ)
Лоуренс Блок. Мужское дело (рассказ)
Джеймс Нобл. Любимый племянник (рассказ)
4.
Николай Казаков. Во имя любви (повесть)
Кир Булычев. Покушение на рассвете (рассказ)
Павел Амнуэль. Назовите его Моше (повесть)
Андрей Шаров. День дураков длиной в жизнь (рассказ)
Джон Лутц. Профессионалы (рассказ)
5.
Петр Северцев. Ариозо хакера (повесть)
Анна Малышева. Ребенок Марса (рассказ)
Даниэль Клугер. Театральный вечер (рассказ)
6.
Николай Казаков. Запоздалое признание (повесть)
Павел Амнуэль. Институт безумных изобретений
(повесть)
7.
Станислав Родионов. Кладбищенский детектив (повесть)