Выйдя из оранжереи мы оказались в длинном коридоре, стены которого покрывал тот самый губчатый мох, какой мы видели при самом входе. Признаться я был рад тому, что увидел бурые, кровавые потеки слизи на стенах вместо еле теплых тел под столами, которые растения использовали в качестве удобрения.
Однако уже через пол сотни метров мы осознали, что оранжерея была лишь декорацией к еще более отвратительному зрелищу. Мы наконец встретили «живых» обитателей подземной лаборатории «Кормильца».
Первый зараженный встретился в секторе B-7, где холодильные камеры, лишившись энергии, превратились в компостную кучу. Дверь, сорванная с петель, лежала в луже слизи, а из проёма, прямо под потолком, выглядывало… Не тело. Не человек. Не растение. Это был гибрид, порождение вируса и безумия. Верхняя половина ещё напоминала женщину: спутанные волосы, слипшиеся от коричневого гноя, лицо с обвисшей кожей как у двухсотлетней старухи, одна рука полностью вросла в обвивавшие ее тело ветви. Вторая свисала вниз и высохла настолько, что больше напоминала кость, обтянутую кожей. Но тем не менее она медленно шевелилась, словно пыталась поймать того, кто будет проходить мимо.
Ниже пояса тело растворялось в массе листвы из колючих ветвей, покрытых чёрными волосками. Они развевались в такт дыханию этой женщины, словно с каждым вдохом с их помощью она фильтровала витавший в подземелье густой смрад. Её глаза — вернее, то, что от них осталось — светились тусклым и мигающим зелёным, словно рой светлячков сожрал глазные яблоки и теперь копошиться внутри них. Когда женщина открыла гнилостный рот, чтобы завыть или захохотать, из глотки вырвался лишь скрипучий звук, похожий на треск сухого дерева.
— Ну и уродина, — прошипел Вольдемар.
— Предлагаю назвать этот вид зомби «Дриадой», — произнес Леший, неотрывно глядя на то как иссохшая рука женщины продолжает качаться из стороны в сторону, словно приманивая его к себе.
— Почему дриада? — скривившись от отвращения, поинтересовался я.
Ответ мне решил дать Радик:
— Потому что это самая прекрасная женщина, которую я когда либо видел! Дриада… — почтительно прошептал он, — настоящая хранительница этого леса.
Мы тут же переглянулись с выживальщиком, после чего посмотрели на парней, которые опустив плечи и склонив головы вбок, не отрываясь смотрели на иссохший труп ведьмы под потолком.
— Сейчас я подправлю ей личико, — громко произнес я, когда на визоре шлема фэйсайди указало морду этой твари как цель.
— Не стреляй! — раздался девичий голос из колонок под потолком. — Ни в коем случае не стреляй! Им это не понравиться! Лучше скажи мне какая у вас радиочастота.
Я нахмурился узнав голос Софии:
— Двадцать семь целых сто тридцать пять сотых мегагерца, — ответил я, посмотрев на начавших, в такт руке, покачиваться из стороны в сторону ребят.
Через мгновение к нашему каналу связи подключилась София:
— Повторяю еще раз, не стреляйте в нее и вообще лучше тут вообще ни в кого не стрелять! С вероятностью в восемьдесят два процента им это не понравиться и они будут считать вас угрозой.
— Кто такие эти они? — спросил Вольдемар, сняв с языка мой же вопрос.
— Проросшие… — тихо ответила дочь профессора, — ну, по крайней мере я их так называю.
— А с ними что делать⁈ — я указал на ребят, которым становилось все хуже и хуже, ну или лучше, тут уж как посмотреть.
— Попробуйте увести их отсюда, может морок спадет, когда в воздухе станет меньшая концентрация испарений. Честно я не знаю, что может им помочь, в моей памяти нет подходящих случаев для этого. Однако я знаю кое-что наверняка — если начнете убивать «проросших», они начнут реагировать на ваше вмешательство.
— По тому маршруту, который ты мне скинула, мы должны пройти прямо под этой уродиной! — ответил я, подавшись немного вперед, когда Леший сделал неуверенный шаг к своей дриаде.
— Я знаю, прости меня пожалуйста, но я намеренно исправила маршрут в этом месте. С вероятностью в шестьдесят процентов корпорация смогла извлечь зашифрованное послание, что я тебе отправила, а значит у них было достаточно времени на то, чтобы разобраться с кодом содержимого. Вам сейчас лучше свернуть в левый коридор. Там более сухой воздух и нет затопления, следовательно проросших точно нет и вы никому не навредите и они не навредят вам.
Я пристально посмотрел на Вольдемара и решил перевести наш с ним разговор на внутреннюю связь между костюмами, дабы дочь профессора не могла нас подслушать: