– В смысле? Намекаете, что беседа не особенно учёная для вас? – чуть опешила девушка.
– Вовсе нет. Просто у нас формируется группа студентов вечернего отделения. Если для вас это актуально, то можете зайти и написать заявление…
– Мистер, – перебила профессора официантка, – может, я и недостаточно грамотная для вашей компании, но я в курсе, что за образование нужно платить. Будь в своё время деньги у моих родаков, я бы давно получила диплом… А сейчас мне уж и не особо надо.
Она сделала решительное движение, намереваясь подняться и уйти, но посетитель вдруг взял её за руку.
– Не торопитесь. Это бесплатно.
– Бесплатно? И в чём наколка? – переспросила девушка, не торопясь вырывать руку, но «Х» уже сам отпустил её.
– Ни в чём. Это правительственная программа. Наши шишки хотят надуть статистику для европарламента или вроде того. Вероятно, пилят бюджеты…
– А вы?
– Хочу присоединиться к процессу, – посетитель невинно улыбнулся. – Буду читать лекции и вести практикумы в качестве преподавателя… Если, конечно, группа сформируется.
– И какой предмет вы преподаёте?
– Химию и биологию.
– Биология? Звучит сексуально, – девушка с интересом посмотрела на профессора.
– Ну, вообще я биохимик, – уточнил «Х».
– А это звучит не так сексуально, – рассмеялась официантка. – Но я подумаю… Надо ведь ещё, чтобы шеф меня отпустил.
– Поговорите с ним. Пусть почитает об этой программе. Кажется, малые бизнесы даже получают налоговый вычет, если отправляют учиться кого-то из сотрудников. Возможно, его это заинтересует. А вам оно точно будет полезнее, чем целыми днями торчать тут. Мне очевидно, что вы интересная и умная девушка, у вас есть талант, который стоит огранить при помощи образования. Уж поверьте! В итоге вы сможете найти занятие получше, чем протирать стаканы.
– Хорошо-хорошо! – остановила посетителя официантка, поднимаясь, но продолжая широко улыбаться. – Так меня никогда никто не уговаривал. Я обещаю погуглить, чо у вас там, и подумать… А вы шустрее допивайте свой кофе, мистер Вульф. Я всё-таки хочу закрыться вовремя.
Девушка пару раз оглянулась на странного незнакомца, прежде чем вернуться к своим делам. Ей ещё предстояло протереть стойку и убрать посуду на кухню, а после запереть главный вход, опустить жалюзи и приступить к уборке. Когда она вернулась в зал, посетителя уже не было. Только на угловом столике, где он сидел, осталась пустая чашка и несколько монет.
* * *
Следователь вопросительно взглянул на фигуранта «Х».
– Она правда показалась вам особенной?
– И да, и нет, – ответил учёный.
– Поясните.
– Она была посредственностью, – голос профессора вдруг наполнился какой-то стальной холодностью. – Единственная вещь, чем она выделялась, так это крайней степенью своей заурядности. Серая мышка. И скажем… Поэтому «Б» и стала наиболее подходящей.
– Звучит как приговор, – следователь скривился в язвительной улыбке. – Не слишком уважительно к тем, кого вы в дальнейшем называли «коллегами».
Приняв это замечание, как осуждение в свой адрес, учёный смягчился.
– Я же сказал «была», – повторил он. – Вы спрашиваете о нашей встрече. О первом впечатлении. О том, какой «Б» запомнилась мне в тот момент…
– Девушку с синими волосами, по-вашему, можно назвать серой мышкой?
– С фиолетовыми, – поправил следователя «Х». – Да, можно… Почему бы и нет? Люди, которые ничего собой не представляют, очень часто увлечены необычностью своего внешнего вида. Это некая компенсация. Попытка скрыть внутреннюю пустоту…
– Заполнить?
– Я считаю, именно скрыть… Но, возможно, они считают, что так заполняют или даже выражают что-то. Обретают уверенность, спокойствие… Всё это только временный эффект, – учёный грустно усмехнулся и, хмыкнув, добавил с нескрываемым удовольствием. – Истинную уверенность и спокойствие приносит другое.
– Ваш препарат?
«Х» вдохнул и осуждающе посмотрел на следователя. Тот невинно улыбнулся в ответ, молчаливо признавая, что такая очевидная провокация сразу оказалась раскрыта.
– Скрытый потенциал. Раскрытие сил и способностей к творчеству… – ответил «Х».
– Эти ваши… коллеги… Они ведь считали вас своим гуру?
– С самого начала я был всего лишь их преподавателем. И я остался им до конца…
– Скромничаете? Бросьте! – следователь встал и прошёлся по допросной комнате. – А я думаю иначе. Полагаю, вы возомнили себя духовным учителем. Решили, что вы этакий профессор Ксавьер…