– Хорошо… – неловко проговорил профессор, с опозданием поняв, что это была не самая уместная реплика.
– Ужасно! – раздался ото входа звонкий голос.
«Х» сразу же узнал «Б».
– Я перепутала время, хотя постоянно держала перед глазами этот грёбаный буклет! – потрясая бумажкой, девушка торопливо подошла к кафедре. – Простите… Теперь уже поздно, да?
– Нет, – улыбаясь, ответил учёный. – Сегодня у нас был организационный день. Но к следующему занятию вам придётся заполнить вот это. – Он протянул девушке новый опросник. – Только не списывать и не гуглить. Объективность важна для корректировки программы. И постарайтесь впредь не опаздывать.
– Уяснила, док! – весело кивнула она, и, задержав взгляд на «Х», чуть больше допустимого, так же быстро удалилась.
Остальные тоже стали активно складывать свои тесты и расходиться. В восстановившейся тишине преподаватель поправил стопку листов и уже хотел отправить её в портфель, как вдруг увидел парня за дальней партой у окна. Он подчёркнуто ровно держал спину и смотрел уверенно, практически с каким-то вызовом. Из-за этого взгляда учёный даже не сразу заметил, что парень сидит на инвалидной коляске.
– Извините, что не подошёл сдавать вместе со всеми.
– Ничего страшного, – «Х» быстрым шагом преодолел пространство аудитории и сам взял заполненный тест, но молодой человек придержал лист рукой.
– Как вы думаете, мне действительно было неудобно ехать через весь класс и толкаться у стола? Или я просто воспользовался случаем, чтобы привлечь к себе внимание, поскольку привык манипулировать эмоциями людей?
Вопрос прозвучал с такой наглой ухмылкой, что учёный опешил.
– Мой приятель говорит, что для студента наиболее страшна интеллектуальная инвалидность…
– Согласен с вашим приятелем, – всё так же усмехаясь, перебил парень.
– В таком случае у вас есть все шансы проявить себя наравне с остальными, – «Х» чуть раздражённо выхватил у парня листок и сунул его к другим. – Мне не трудно, но это единственная услуга, которую я готов вам оказать. Если не будете успевать, то буквально выкатитесь из моей группы. И вот оно и правда окажется для вас легче лёгкого.
Не дожидаясь ответа, профессор направился к выходу.
– Меня зовут «А», – смеясь в голос, уже вдогонку выкрикнул молодой человек.
Но «Х» просто молча вышел, даже не обернувшись.
* * *
– Да, «А», – проговорил фигурант «Х». – Умный, но наглый… Думаю, дело в том, что он был слишком гордым и приучился полагаться только на себя.
– Так почему же вы его выбрали? – повторил вопрос следователь.
– Я никого не выбирал. Всё решил случай.
– Разве?
– Вы слышали о двойном слепом методе? – спросил учёный.
– В общем и целом… Не очень в таком разбираюсь.
– Суть в том, чтобы ограничить влияние на результаты эксперимента, как участников, так и самого экспериментатора…
– Хорошо. Вернёмся к этому позже, – прервал следователь. – Расскажите о моменте, когда вы приступили к опыту. Вы ведь не сразу начали реализовывать свою задумку.
– Да. Я выждал примерно месяц. В общем-то, это и надо было сделать. Получить чистые данные для дальнейшего сравнения. Но… Возможно, дело ещё и в моей нерешительности.
– И как это восприняли ваши подопечные?
– На удивление легко. Думаю, в виду своего социального и материального положения, такие люди привычны в том или ином виде продавать себя. Нечто сродни проституции, которая, безусловно, чаще распространена в низших слоях общества… Впрочем, как и бескорыстная жертвенность. Её тоже там больше.
* * *
Прошёл месяц с тех пор, как «Х» начал вести занятия «вечерних» групп. В тот день учёный, по обыкновению, в меру добродушно и в меру строго, поздоровался с аудиторией и приступил к лекции. Он в достаточной степени узнал их, чтобы понимать, кто и на что способен. Но самое главное, они также в достаточной мере узнали его, чтобы доверять. И даже относиться с симпатией. Поэтому никто не удивился, когда «Х» попросил всех задержаться после звонка. Наоборот, к этому отнеслись с интересом. Преподаватель видел это, читал в их глазах. И ему самому было немного неудобно от того, что сейчас он будет обманывать этих недостаточно образованных, но, в общем-то, хороших людей.
– Полагаю, записи моей бесконечной болтовни и унылые тесты вам порядком надоели? – шутливо начал «Х», стараясь скрыть своё волнение. Присутствующие, особенно пара «баскетболистов», отреагировали одобрительными смешками. – Вижу, так оно и есть. Я напомню вам, что сейчас мы, хоть и освежаем школьную программу, но находимся на территории университета. Храма науки. Там, где творится магия научных исследований. Даже совершаются открытия… Иногда.