Натан закашлялся и покраснел:
– Здравствуйте! Меня зовут Натан Уайт, и я программист. Мы с Эль сегодня совершенно случайно встретились на площади во время обращения этого Ноя, разговорились, и это сказочное везение! Я очень волнуюсь, это моя первая трансляция, но я вижу ваши слова поддержки на экране, благодарю за них, правда, не всё успеваю читать. Ближе к делу? Конечно, извините. Я занимаюсь тем, что пишу программы для ваших чипов, тех самых, что каждому вживляют ещё в роддоме. Буквально неделю назад меня считали ведущим специалистом их корпорации. Всё изменилось, когда я показал совету директоров новую разработку – приложение для поиска родственной души с помощью системы распознавания лиц. И его забраковали. Надо мной посмеялись, обозвав чудаком и мечтателем. Сказали, что такое никому не нужно в нашем веке. Я психанул и ушёл, хлопнув дверью. Несколько дней не выходил из дома, депрессия буквально душила. И сегодня решил выбраться на воздух. Остальное вы знаете: вирус, катастрофа, цифровая смерть, до которой осталось чуть больше восемнадцати часов. Но Эль подала прекрасную идею: мы можем спасти себя сами, если создадим базу изображений, ведь найти там пару займёт меньше секунды!
– И этим мы займёмся, банда! – Эль фурией ворвалась в эфир.
На ней был сценический костюм: облегающая кожа, декольте, высоченные каблуки.
– Как вам новый образ? Смогу ли я найти мужчину мечты? – Она демонстративно покрутилась перед зеркалом. – Ого, сколько реакций! Огонь? Спасибо, я польщена! Натан, что же нужно, чтоб установить приложение в мой чип?
– Пара движений по экрану, – улыбнулся программист. – Смотрите, я отправляю вам первый файл, он вскроет пакет заводских настроек, изменяя параметры. А вот этот файл – приложение. Может, назовём его «Нить Ариадны»? В знак того, что оно приведёт нас к победе! Как вам такое? Предлагайте свои варианты! – Он быстро втянулся и подхватил тон, заданный девушкой.
– Запустим челлендж, котики? Смотрите, я не боюсь загрузить красивые фоточки! А вы?
Эль дурашливо вертелась, демонстрируя хвостик. Фил как из пулемёта щёлкал фотоаппаратом. Снимки сразу отправлялись в базу данных.
– А как вам такое? Дети, убедитесь, что рядом нет взрослых! – Мгновение – кофточка распахнулась. – Ой, я сегодня без белья!
Натан уставился на обнажённую грудь, потом помотал головой и стал что-то проверять на ручном зеркальце. Звякнуло оповещение.
– Эль, ваша пара найдена!
Девушка завизжала и повисла на шее программиста. Горячо прижалась голым телом, потом ойкнула и прикрыла соски:
– Простите! Я так рада!
Обладателем хвоста-дублёра оказался школьник из Австралии. Сов местное фото делали во время трансляции с помощью зеркала. Едва кадр отправился на ковчег, иконка которого сама появилась на экране, хвост Эль исчез.
– Так, подруга! Я тоже хочу! – Фил сунул Эль камеру. – Сделай пару снимков, где прячется моя пташка?
Несколько минут – и Фил радостно замахал настоящими руками. После этого челлендж набрал обороты и лавиной обрушился на медиа-пространство. Люди загружали гигабайты видео и фото, находя пару и избавляясь от вирусных частей тела.
– А вы, Натан? – Эль обернулась к спрятавшемуся в уголке программисту.
– Ой. – Мужчина смутился. – Я лучше дома. У меня слишком интимное место. А вы не хотите одеться?
Пришёл черёд Эль краснеть.
– Конечно!
– Спасибо вам! Если б не стрим, то Ной нас уничтожил бы.
– Это вам спасибо, чудесное приложение!
– Это моя работа, – скромно потупился Уайт. – Пора вызывать такси.
Эль и Филипп проводили нового знакомого и остались в студии.
– Представляешь, – девушка удивлённо смотрела на фотографа, – с этим хвостом я совсем забыла о благотворительном вечере!
– Не переживай, красотка. Думаю, о нём никто и не вспомнил.
Натан Уайт вытянул длинные ноги в салоне такси и откинулся на сиденье. Он был очень доволен собой. Засветился экран ручного зеркальца:
– Как всё прошло, дорогой?
Он хмыкнул:
– Как будто ты не контролировала каждый шаг!
Девушка на изображении, такая же худая и черноволосая, улыбнулась:
– Ты же знаешь, я всегда с тобой.
– Знаю, Нат. Для этого я тебя и создал. Твой совет сработал великолепно. Действительно, стоило посеять панику, как приложение набрало популярность. Старина Ной оказался убедителен.
– Были моменты, когда ты чуть не прокололся. Нам стоит отработать риторику. Фразы, манера речи, более искушённая личность тебя раскусила бы в два счёта. Хорошо, что Эль Деверо – дурочка.