– На Южный проспект, – сказал он.
Таксист кивнул. Но не успел он открыть дверь, только потянувшись к ней, как около Максима возникли три фигуры. Молодые парни такого обычного вида – в черных коротких куртках и черных шапочках, да еще и с ощутимым запашком.
– Погодь, батя, нам нужней, – сказал один из них. – Шеф, в Гусаково нам.
Максима это не устраивало совсем – парням нужно было за город, да и вообще в другую сторону.
– Нет, ребята, – сказал он. – Я первый в очереди стоял.
– Тебе ж сказали: нам нужней, там водка стынет, – второй парень отодвинул его плечом и приоткрыл дверь машины.
Максим почувствовал, что в нем опять закипает злость. На этот раз – на трех наглых молодцев, пытающихся влезть в такси раньше него. Может быть, в другое время он бы не стал связываться сразу с тремя, да еще гораздо более молодыми людьми, но сейчас он уже не очень управлял собой.
Уткин обхватил парня за талию и резко отодвинул в сторону, а сам нырнул на переднее сидение:
– Поехали. Южный проспект.
Но закрыть дверцу ему не дали. Кто-то схватил его за плечо и настойчиво потянул из машины. Максим вцепился двумя руками в сиденье и отмахнулся ногой. Кажется, попал. Послышался громкий русский мат, и один из его соперников отскочил в сторону. Зато другой ввалился в салон и схватил Уткина двумя руками за воротник. Максим боднул его головой в лицо. Тот выругался, но воротник не выпустил и тянул Уткина за него из машины.
– Эй, хватит! Полицию вызову, – закричал таксист.
– Мы сами ему полицию покажем, – мрачно ответил кто-то из нападавших.
Еще одна рука проникла в салон и ударила Уткина в ухо. Максим на секунду ослабил хватку, и этого было достаточно, чтобы его буквально вырвали из салона. К счастью, он, хоть и поскользнулся, но не упал. Первый удар пришелся вскользь по голове и многострадальному воротнику. Максим успел принять стойку, но это не спасло его от удара сбоку ногой в голень. «Один против троих – неплохо», – мелькнуло у него голове.
И вдруг:
– Стоять!
Полицейская машина с визгом затормозила у тротуара. Парни бросились бежать. Двое полицейских ринулись за ними, а третий подскочил к Максиму:
– Ни с места! Руки на капот!
– Так это они на меня налетели.
– Стоять, я сказал!
Через минуту два напарника вернулись с добычей. В руках они вели одного из нападавших. Тот не сопротивлялся, поскольку рука его была круто завернута за спину и лишь жалобно поругивался.
– Мужики, – сказал как можно миролюбивее Уткин. – Они на меня напали, вон таксист подтвердит.
– Подтвердит, – ответил полицейский и повернулся к водителю, вышедшему из машины. – За нами едем. Все в отделение. Там разберутся.
– Мне-то это зачем? У меня юбилей завтра. Отпустите, жена дома ждет, – Максим все надеялся на сострадание стражей порядка.
– В отделении разберемся. И отпустим. Может быть.
В отделении дежурный капитан долго вертел в руках удостоверение Уткина. Сначала его определили в обезьянник вместе с задержанным парнем, сразу потерявшим всю свою спесь и пытавшимся доказать, что он ни в чем не виноват, а только должен вызывать жалость. Но, увидев документы Максима, его сразу выпустили и отправили к дежурному.
На скамейке напротив сидел грустный таксист, который, увидев Уткина, в сердцах бросил:
– Ну вот. Из-за вас вечер коту под хвост.
Капитан смотрел то на удостоверение, то на Уткина, потом вымолвил с укоризной:
– Ну что вас понесло-то, Максим Васильевич? Что делать-то с вами?
– Отпустить. Тем более они на меня сами напали.
Максим чувствовал себя отвратительно. Вдобавок разболелась нога, по которой попал один из нападавших. Откуда-то из глубины мозга начала подступать головная боль.
– А с этим что делать? Тоже отпускать? Нет, я не могу на себя ответственность брать. Тем более что нам велено о таких случаях докладывать.
– Да не надо никуда докладывать, – устало сказал Уткин. Капитан наконец решился на что-то и набрал телефонный номер:
– Виктор Сергеевич, тут такое дело…
Он вкратце изложил ситуацию. В ответ, видимо, раздалось что-то громкое и не очень приятное, так что дежурный даже отставил трубку от себя подальше. Потом опять приложил к уху:
– Да, хорошо. Ждем.
Он аккуратно положил трубку на рычаг и поднял голову к Уткину:
– Велено ждать. Сейчас зам начальника приедет. Посидите здесь.
– А можно, я позвоню, – спросил Максим.