Слов благодарности за спасение ребенка я не услышала.
Расстроенная, покусанная, я возвращалась в дом Тюки. Сотовый телефон задребезжал в сумке, и я случайно услышала его жалобный писк.
– Мы по объявлению! Здравствуйте. Можете пять дней понянчить ребенка? – Незнакомая девушка продиктовала адрес.
Я приехала на станцию «Новослободская», оттуда на маршрутке – до торгового центра. За ним, во дворе, стояла нужная мне многоэтажка. Дверь квартиры открыл мужчина преклонных лет, из-за него выглядывала девушка лет двадцати. Это она мне звонила.
– Нам нужно срочно уехать. Можно на вас ребенка оставить? У нас мальчик Федор, ему семь месяцев.
Пока я соображала, что хорошо бы показать им свои документы и посмотреть на их, родители, оставив меня в прихожей, с чемоданами на колесиках стремительно направились на лестничную клетку.
– У нас самолет через три часа. Мы вернемся и вам заплатим. Еда на неделю есть, в морозилке курица, суп сварите. Если что, мелкие деньги в ящике буфета, – продолжала тарахтеть девушка.
Я подошла и открыла ящик резного буфета из красного дерева. В нем лежало пятьсот рублей.
– Хватит? – спросил мужчина.
– Как вас зовут? Я – Полина. Где ребенок?
– Он сейчас спит в кроватке. У нас наметились срочные дела. Не переживайте… Федора кормите, гуляйте, и вот ключи, кстати, ловите. Такси нас уже ждет. Мы вернемся и заплатим за каждые сутки по тысяче рублей. Добро? – уточнил мужчина.
Я автоматически кивнула, поглаживая покусанные ноги. Дверь за ними закрылась.
Походив по добротно обставленной квартире, я обнаружила четыре комнаты: детскую, гостиную, спальню родителей и спортивный зал, еще была просторная кухня и прихожая, в ней стояли пальмы в кадках.
– Слава богу, что тебя оставили мне. – Я склонилась над кроваткой, в которой лежал малыш. – А если бы не мне? Злых людей полно на свете. Нельзя доверять первому встречному…
Малыш улыбнулся.
Люди оставались для меня загадкой.
В коридоре стояла коляска. Мы с Федором вышли на улицу. Связка ключей оттопыривала мне карман. Как они могли доверить мне ребенка? А если я его украду? Если я – маньяк? Они даже не знают моего имени. Конечно, я буду относиться к ребенку бережно, купать и кормить, но что же это за папа и мама…
Придя с прогулки, я посмотрела, есть ли в доме книги и какие. По ним можно судить о людях. Если в доме нет книг, значит, и люди пустые, как битые зеркала. Книг я не нашла. Под ворохом желтых газет я обнаружила фотоальбом. Фотографии фиксировали время и место событий: тоненькая девочка-танцовщица в сельском клубе несмело улыбалась в объектив; на других, более поздних фото ее волосы из темно- русых стали белыми, губы из нежно-алых превратились в кроваво- красные, а еще чуть позже рядом с ней появился пузатый лысоватый продюсер. Федор был плодом их встречи. Он ничего не понимал, искал глазами маму, но быстро привык ко мне.
За ночь малыш просыпался несколько раз, я брала его на руки, качала и пела песенки, а он искал грудь, но я могла предложить ему только смесь из бутылочки.
– Ты мой ангел, кушай, – уговаривала я Федора.
Дни стояли теплые, зеленые деревья настраивали меня на мечты. Стараясь проводить побольше времени в ближайшем к дому парке, я брала семечки и орешки для белочек. Прохожие смотрели на меня с уважением: молодая красивая мама с ребенком кормит пушистых зверьков.
Некоторые умилялись вслух:
– Какой у вас сыночек чудесный! Ах, какие щечки!
Я объясняла, что я – няня, а иногда просто улыбалась в ответ.
«У меня будет дом и будет сын, – думалось мне, – когда-нибудь обязательно, но не сейчас, поскольку нужно найти того, кого я полюблю». Возможно ли это? Что делать посреди непроглядной бездны? Как найти соломинку, чтобы удержаться? И соломинкой был Федор, который рассматривал птиц, лужайки и клумбы, открыв рот от изумления.
Христофор, Глафира, Любомир и Ульяна тоже не забывали меня.
– Куда ты пропала, Полина? Где еда?! Нам плохо! Мамы нет, папа выпил и спит… – доносилось из трубки.
– Есть запасы гречки и картофеля в тумбе для обуви, приготовьте, я вас учила, потом разбудите отца и топайте в лес на прогулку, – диктовала я.
– Ты когда придешь домой, Полина? – Дети ждали меня.
– Заработаю немного денег и приду. Обещаю. Что вам купить?
– Торт со сливочным кремом и лебедями! Как придешь, справим день рождения Ульяны! Торт нужен большой! На нем лебеди из печенья! Он стоит четыреста рублей в супермаркете! – звонко перекрикивал остальных Христофор.
– Колу! Колу принеси! – отпихивая брата от трубки, кричала Глафира.
– Сосиски из курочки! – тихими голосами просили Ульяна и Любомир.