Смятение, которое Лера при этом почувствовала, не шло ни в какое сравнение с тем шоком, который она испытала секунды спустя, когда разглядела лицо мужчины уже без очков. Вероятно, они слетели во время ее падения.
На нее изумленно смотрел Артём.
Ее первая любовь.
Образ из снов.
Теплая радость, которую она ощутила, мгновенно сменилась паникой. Неужели он узнал ее? Какой стыд!
Она вскочила на ноги, поправила маску и бросилась сквозь толпу в гримерку.
Там ее уже дожидался администратор.
– Неплохо для первого танца! – произнес он, протягивая конверт с деньгами.
– Рада, что не испортила шоу! – ответила Лера, пряча конверт в карман плаща. – Простите, где туалет?
– Прямо по коридору и направо.
Она закрыла за собой дверь кабинки и, не в силах сдерживать слезы волнения и напряжения, сползла по стенке. Ей хотелось поплакать молча. Услышав стук каблуков, Лера до боли вцепилась зубами в кулак.
Наконец шаги стихли. Соленые слезы хлынули из глаз. Они обжигали щеки, смывали тушь и помаду. А потом слезы закончились. Лера с трудом встала. Тщательно вымыла руки и лицо. И вдруг почувствовала внутреннюю силу и уверенность. Ее жизнь разделилась на «до» танца и «после». Сегодня она победительница!
Попросила администратора пропустить ее через служебный вход.
Лера не спеша шла по ночной улице. Машины с ревом проносились мимо, то и дело заглушая стук каблуков. Тело ныло от танцев, зато в бок мягко упирался конверт с деньгами – лекарство от боли. Дома она стянула сапоги, сбросила куртку и сняла парик. Наконец-то. Рыжеволосая. Свободная. Теплый душ, кружевная сорочка – и спать. Утро вечера мудренее.
Картинки сновидений мелькали, словно кадры черно-белого фильма. Пронзительный ветер кружил дорожную пыль и пожелтевшие от мелкого дождя листья. Гул проезжающих машин дополнял внутреннюю пустоту. Она гнала автомобиль по ночному шоссе к новой, счастливой жизни, подальше от мегаполиса.
Леру раздражал огромный город. Он шумел, торопился, увлекая ее за собой без цели, без чувств и эмоций. Там девушка попыталась оправдать ожидания родителей. Мама хотела, чтобы дочь окончила институт. А отец в молодости сочинял неплохие стихи, мог бы стать известным поэтом или писателем, если бы умел контролировать свои эмоции. Папа читал Лере свои стихи перед сном, он мечтал, что дочка станет поэтессой.
А потом ей приснилось море… Она лежала на поверхности теплой чистой воды, золотые лучи солнца наполняли тело. Соленая вода смыла боль, которая занозой сидела в сердце.
На следующий день Лера отсыпалась, валялась в кровати, смотрела любимые фильмы: «Чего хотят женщины», «Титаник» с Леонардо Ди Каприо. Вечером надела любимое платье и пошла на пляж. Хотелось наяву пережить чувство спокойствия и блаженства из сна. Любуясь красотой заката, она подошла к кромке берега. Лучи солнца наполовину отразились в морской глади. Прямо в платье стала медленно погружаться в воду.
Море играло джаз. Девушка прислушалась к бризу, и впервые за долгое время на душе стало спокойно и легко. Завтра она купит дом, который хранил тайны и частичку ее души.
Мысль, мог ли Артём вчера узнать, отвлекали ее. Вдруг подул холодный северный ветер. Высокие черно-серые волны, раскрыв пасти, набрасывались на валуны, будто голодные акулы. Лера, барахтя на волнах, изо всех сил поплыла к берегу. Огромная волна снова накрыла, не давая отдышаться. Она почувствовала, как тело унесло в воронку. Вода налилась в уши, рот и нос. Мысленно Лера попрощалась с жизнью, и тут мужские сильные руки подхватили ее…
Обхватив бездыханное тело правой рукой, мужчина быстро поплыл к берегу, пока волны не поглотили их. От напряжения дыхание начало сбиваться, ноги сводило судорогой. Мощная волна накрыла его. Собрав последние силы, он вылез из воды и, подхватив Леру под мышки, оттащил на берег…
Она очнулась от того, что какой-то мужчина похлопывал ее по щекам. Открыла глаза и посмотрела на серо-черное небо, перевернулась на бок. Изо рта хлынула вода. Лера, дрожа от испуга и холода, посмотрела на спасителя. Он сидел на корточках и молча смотрел на нее. Мокрые штаны и футболка цвета хаки прилипли к телу. Платье Леры тоже прилипло. Артём накрыл ее ветровкой.
– Как ты?
– Спасибо за спасение. Нормально. Как ты узнал, что я здесь?
– Случайно. Искал на пляже золотые украшения. Хотел было уходить, гляжу, кто-то тонет, и пришел на помощь. Ты почти утонула, но я успел. Хорошо, что недалеко от берега плавала. А то утонули бы вместе.