Она могла бы нанять каменщика, чтобы он сложил обвалившуюся стену, но вдова была бедна, скупа и старалась сама как-то замостить дыру. Ничего путного из этого не получалось, и каждый вечер представление повторялось вновь, к удовольствию соседей. Конечно, женщину было жаль, но что тут можно было поделать?
Вскоре после разговора у окна я стал замечать, что Мария задумчивее обычного, и несколько раз ловил на себе её испытующий взгляд. Однажды после обеда я пригласил её присесть на маленькую скамеечку у ложа, где отдыхал, и попросил рассказать, что её беспокоит? Казалось, она смутилась и обрадовалась и после некоторого раздумья начала так: «Я вижу, как много Вы работаете, как стараетесь, чтобы в доме было всё необходимое. Я очень благодарна за всё, и нам с мальчиком действительно хорошо с Вами. Однако с тех пор, как мы поселились здесь, у меня появилось одно желание, о котором я не решаюсь Вам сказать». Меня обрадовали и тронули её слова, и я спросил, чего же она хочет? Тогда, набравшись смелости, с надеждой глядя мне в глаза, она выпалила: «Мне очень жаль нашу соседку-вдову! Как она мучается со своими козами – нельзя ли ей помочь?» Признание прозвучало почти по-детски, но я сдержал улыбку, дело было не такое простое. «Конечно, я мог бы починить ограду, если ты это имеешь в виду, но мы совсем недавно живём в этих местах, что скажут, если мы, чужаки, будем выставлять перед всеми свои благие дела? Это может обидеть людей».
Согласно кивнув, она вздохнула и склонила голову.
Мои возражения казались справедливыми, но Мария становилась всё грустнее. Это ранило моё сердце, и спустя несколько дней я взял осла и поехал на каменоломню. Когда Мария увидела, что я привёз камни, то подпрыгнула на месте и умчалась в дом накрывать на стол. За обедом я видел, как она прячет радость под опущенными ресницами, и мне было уже не так важно, что скажет местный каменщик.
Пришло время, когда камней привезено было уже достаточно, и я, дождавшись ухода соседки со стадом, принялся за починку ограды. Работы было много: выровнять фундамент, убрать негодные камни, принести новые, подобрать их и уложить. На приветствия прохожих я едва отвечал кивком головы – мне не хотелось расспросов. Надо было закончить ремонт до возвращения вдовы. Я работал не покладая рук, Мария приносила пить и отирала мне пот со лба. Мы успели вовремя, Мария даже подмела мусор у ограды. Вернувшись домой, мы наскоро пообедали и стали дожидаться возвращения соседки.
И вот в клубах пыли, освещённое заходящим солнцем, появилось стадо. Дойдя до заплаты в ограде, козы вдруг остановились. Вскоре, бормоча привычные проклятья, подошла и хозяйка. Увидев обновлённую ограду, соседка окаменела, и дар речи, казалось, покинул её. Козы, собравшись вокруг, смотрели то хозяйке в рот, то на ограду, и трудно было сказать, кто удивлён больше: козы или вдова. Мы тихо смеялись. В глубине дома нас не было видно с улицы, и потому, когда соседка, сперва глянув в небо, стала беспомощно озираться, то увидела всех соседей, кроме нас. Придя в себя, бедная женщина громко выдохнула: «Будьте вы прокляты!», – обращаясь непонятно к кому, и погнала присмиревших коз к своим воротам.
Мария прислонилась к моему плечу, я гладил её мягкие волосы и думал: какая радость выйти из-под гнёта ложных установлений и быть свободным в своём сердце! И как хорошо хотя бы иногда ускользнуть из-под власти выгоды. Так мы и сидели, глядя на закат, пока проголодавшийся мальчишка не начал обиженно гудеть в своей люльке.
А со следующего утра Мария стала находить у нашего порога кувшин с парным козьим молоком.
Анатолий Михайлов
Родился в 1956 году в самом западном городе России – Калининграде.
После окончания школы поступил в Калининградский технический институт (КТИ). Защитив диплом, работал мастером судоремонтного завода, ходил в море на судах рыбопромыслового флота, корреспондентом Калининградской рыбацкой газеты «Маяк», инспектором таможенной службы.
Писать начал в подростковом возрасте.
К сегодняшнему дню под псевдонимами (Анатолий Михайлов, ОМ) в электронных магазинах «Ozon», «Litres», «Amazon» и других вышло несколько моих книг.
Дипломант международного литературного фестиваля-конкурса «Русский Гофман».