Вторжение китайских войск во Вьетнам в феврале 1979 г. резко обострило обстановку в Индокитае и усилило международную напряжённость. Советское правительство решительно осудило эти действия Пекина и потребовало незамедлительного вывода китайских войск из СРВ. Действия СССР в военно-политической сфере в определённой степени ускорили принятие руководством КНР решения о выводе китайских войск из Вьетнама, что приостановило разжигание нового очага войны в Индокитае.
Вместе с тем расхождения в позициях СССР и КНР в отношениях с Вьетнамом значительно осложняли и без того натянутые советско-китайские отношения, которые всё больше приобретали недружественный характер, что противоречило Договору 1950 г.
Состоявшийся в сентябре 1979 г. 4‑й пленум ЦК КПК 12‑го созыва дал безоговорочно резкую негативную оценку «культурной революции» и провозгласил новый курс развития страны на основе принципа реформ и открытости. В соответствии с этим курсом Китаю необходимо было выстраивать новые взаимоотношения с внешним миром и, прежде всего, с СССР и США.
Прекращение срока действия Договора 1950 г. Переговоры о нормализации советско-китайских отношений на новой основе (1979—1991 гг.)
В феврале 1980 г. истекал 30‑летний срок действия договорных союзнических отношений между СССР и КНР. В связи с этим весной 1979 г. Постоянный комитет ВСНП КНР принял решение не пролонгировать Договор о дружбе, союзе и взаимной помощи между двумя странами, о чём МИД Китая официальной нотой от 3 апреля 1979 г. сообщил советскому посольству. В документе была дана высокая оценка Договора. «Этот Договор,— подчёркивалось в ноте,— сыграл свою историческую роль в обеспечении безопасности Китая и Советского Союза, в содействии дружбе между двумя народами и делу строительства двух стран, а также в деле отстаивания мира на Дальнем Востоке и во всём мире». Однако, в связи с произошедшими изменениями в международной обстановке и нормализацией отношений СССР и КНР с Японией «положения китайско-советского Договора относительно Японии уже явно устарели» и «Договор давно уже существует номинально».
Отказ Китая пролонгировать Договор, тем не менее, не означал разрыва отношений с СССР. Китайская сторона, руководствуясь новым курсом, определённым 3‑м пленумом ЦК КПК 11‑го созыва в декабре 1978 г., предусматривала определенные практические шаги к нормализации этих отношений на новой основе и созданию благоприятной внешнеполитической обстановки для решения задач внутреннего развития своей страны. «Китайская сторона вновь заявляет,— говорилось в упомянутой ноте,— что разногласия по принципиальным вопросам между Китаем и Советским Союзом не должны мешать поддержанию и развитию нормальных межгосударственных отношений двух стран на основе пяти принципов — взаимного уважения суверенитета и территориальной целостности, взаимного ненападения, невмешательства во внутренние дела друг друга, равенства и взаимной выгоды, мирного сосуществования. В этой связи китайское правительство обращается к советскому правительству с предложением провести между обеими сторонами переговоры по урегулированию неразрешённых вопросов между двумя странами и улучшению отношений обеих стран и выражает надежду, что на основе результатов переговоров между обеими странами будут подписаны соответствующие документы».
Анализ исторического значения Договора 1950 г. показывает, что он был безусловно необходим и выгоден обеим сторонам. Этот Договор сыграл сдерживающую роль в осуществлении планов агрессии против Китая со стороны Японии и США, а также в укреплении позиций КНР на международной арене. Он явился прочной основой в деле оказания помощи КНР со стороны СССР в восстановлении и развитии народного хозяйства страны, успешном осуществлении её первых пятилетних планов.
Прекращение действия союзнического договора означало завершение определённого этапа отношений между СССР и КНР. С учётом новых требований развивающегося мира необходимо было вырабатывать новые условия и принципы взаимоотношений между двумя странами, переходить к строительству этих отношений на новой основе.