В сентябре-ноябре 1979 г. в Москве состоялись политические переговоры о будущих отношениях между двумя странами. Советская делегация представила проект совместной «Декларации о принципах взаимоотношений между СССР и КНР». Этот документ, составленный с учётом международных норм, базировался на основополагающих принципах мирного сосуществования, государственной независимости и суверенитета, территориальной целостности, невмешательства во внутренние дела друг друга, неприменения силы и угрозы силой, взаимной выгоды. Предусматривалось, что обе стороны будут проявлять сдержанность в своих взаимоотношениях и не допускать опасных обострений этих отношений. В случае появления проблем, могущих повлечь за собой такое обострение, стороны обязывались незамедлительно вступать в контакты в целях урегулирования вопросов мирным путём, с учётом интересов обеих сторон. Предлагалось также прилагать усилия для создания атмосферы взаимного доверия и уважения и воздерживаться от пропаганды, вызывающей недружественные чувства у советского и китайского народов. Подчёркивалось, что изложенные в Декларации принципы и обязательства не направлены против третьих стран, а, напротив, будут содействовать обеспечению мира и безопасности в Азии и во всём мире.
Делегация КНР представила на переговорах свой проект под названием «Предложения об улучшении отношений между КНР и СССР». По существу в этом документе были вновь выдвинуты предварительные условия, на которых китайская сторона соглашалась нормализовать и улучшать отношения с СССР. Они заключались в следующем: 1) Советский Союз должен сократить численность своих вооружённых сил в граничащих с Китаем районах до того количества и уровня, которые существовали в 1964 году; 2) Советский Союз должен вывести свои вооружённые силы с территории Монгольской Народной Республики и демонтировать созданные там военные базы; 3) Советский Союз должен прекратить поддержку Вьетнама «в осуществлении вооружённых провокаций против КНР, в совершении агрессии и оккупации Демократической Кампучии и в проведении политики регионального гегемонизма в районах Индокитая и Юго-Восточной Азии», демонтировать созданные там военные базы и объекты.
В то время Советский Союз ещё не был готов к обсуждению китайских предложений. Фактически удовлетворение китайских требований означало бы отказ от договорных и интернациональных обязательств СССР в отношениях с Монголией и Вьетнамом перед лицом «китайской угрозы» этим странам. Ведь ещё в январе 1966 г. Советский Союз подписал с МНР Договор о дружбе, союзе и взаимной помощи, а в октябре 1978 г. был заключён Договор о дружбе и сотрудничестве с Вьетнамом. Вследствие принципиальных расхождений между позициями СССР и КНР первый тур переговоров не дал положительных результатов.
Советская сторона продолжала постоянно и настойчиво призывать КНР к нормализации и улучшению двусторонних отношений. В феврале 1981 г. на ⅩⅩⅥ съезде КПСС в отчётном докладе Л. И. Брежнева говорилось: «Если советско-китайские отношения остаются замороженными, то причина здесь не в нашей позиции. Советский Союз не искал и не ищет конфронтации с Китайской Народной Республикой». Особо подчёркивалось, что несмотря на обострения Советский Союз хотел бы строить связи с КНР на добрососедской основе, что «остаются в силе наши предложения, направленные на нормализацию отношений с Китаем, как остаются неизменными наши чувства уважения и дружбы к китайскому народу».
В поздравлении Постоянному комитету ВСНП и Госсовету КНР по случаю 31‑й годовщины КНР в 1980 г. Президиум Верховного Совета СССР и Совет Министров СССР отмечали, что «Советский Союз последовательно выступает за улучшение отношений между СССР и КНР на основе принципов мирного сосуществования, в духе добрососедства и твёрдо убежден, что такой курс отвечает коренным интересам народов наших стран».
Генеральная линия Советского Союза в отношении Китая была уточнена и конкретизирована в четырёх пунктах речи Л. И. Брежнева в Ташкенте 24 марта 1982 г. Во-первых, заявлялось, что «мы не отрицали и не отрицаем наличие в Китае социалистического общественного строя». Во-вторых, подтверждалась неизменность позиции СССР о признании суверенных прав КНР на остров Тайвань. В-третьих, говорилось о намерениях СССР вести серьёзный диалог, в том числе по вопросу о границе, о чём свидетельствовало следующее важное заявление: «Мы не имели и не имеем никаких территориальных претензий к КНР и готовы в любое время продолжить переговоры по имеющимся пограничным вопросам в целях достижения взаимоприемлемых решений. Мы готовы также обсуждать вопрос о возможных мерах по укреплению взаимного доверия в районе советско-китайской границы». В четвёртом пункте речи Брежнева указывалось на ненормальность состояния враждебности и отчуждения между двумя странами и выражалась готовность договариваться без всяких предварительных условий о мерах по улучшению как экономических, научных, культурных, так и политических отношений на основе взаимного уважения интересов, невмешательства в дела друг друга, обоюдной пользы.